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| Werner Heisenberg |
Cuando Hitler llegó al poder el 7
de abril de 1933, el gobierno nazi aprobó una ley sobre los funcionarios
públicos para expulsar a los judíos de sus puestos (…),
de abril de 1933, el gobierno nazi aprobó una ley sobre los funcionarios
públicos para expulsar a los judíos de sus puestos (…),
lo que obligó al que pudo
marcharse de Alemania, como hizo sin ir mas lejos hizo Albert Einstein a
finales de 1932, después de la victoria electoral de los nazis.
En cuanto a los científicos
alemanes, que es el objetivo de este interesante ensayo, hubo como en todos los
sectores de la sociedad alemana partidarios de los nazis como Philipp Lenard
y Johannes Stark, ambos premios Nobel, que atacaron con denuedo la
«física judía” según ellos centrada en la teoría de la relatividad. Pero
como siempre ocurre, la mayoría de científicos alemanes que no eran nazis se
acomodó a la nueva situación.
alemanes, que es el objetivo de este interesante ensayo, hubo como en todos los
sectores de la sociedad alemana partidarios de los nazis como Philipp Lenard
y Johannes Stark, ambos premios Nobel, que atacaron con denuedo la
«física judía” según ellos centrada en la teoría de la relatividad. Pero
como siempre ocurre, la mayoría de científicos alemanes que no eran nazis se
acomodó a la nueva situación.
Entre estos últimos se
encontraban Max Planck, el padre de la teoría cuántica, Werner Heisenberg,
uno de los fundadores de la mecánica cuántica, y Peter Debye, pionero de
la física molecular.
encontraban Max Planck, el padre de la teoría cuántica, Werner Heisenberg,
uno de los fundadores de la mecánica cuántica, y Peter Debye, pionero de
la física molecular.
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| Peter Debye |
Planck, que tenía setenta y cinco años cuando Hitler llegó al poder, optó por el
compromiso y la inacción, convencido de que los aspectos más odiosos del
nazismo se eliminarían con el tiempo. Heisenberg, Premio Nobel de Física
con sólo treinta y un años, en 1932, tuvo que soportar una campaña en su contra
de Lenard y Stark que lo acusaron de ser cómplice de Einstein. Gracias a sus
buenas relaciones pudo resolver la situación y se convirtió en el científico más
importante del Reich. Él era responsable del proyecto atómico alemán, lo que no
se consiguió.
compromiso y la inacción, convencido de que los aspectos más odiosos del
nazismo se eliminarían con el tiempo. Heisenberg, Premio Nobel de Física
con sólo treinta y un años, en 1932, tuvo que soportar una campaña en su contra
de Lenard y Stark que lo acusaron de ser cómplice de Einstein. Gracias a sus
buenas relaciones pudo resolver la situación y se convirtió en el científico más
importante del Reich. Él era responsable del proyecto atómico alemán, lo que no
se consiguió.
Menos conocida es la historia de Peter
Debye. Holandés de nacimiento, Debye fue durante varios años el director
del prestigioso Instituto Kaiser Wilhelm de Física en Berlín (también
financiado por la Fundación Rockefeller), pero en 1939 abandonó Alemania y se
trasladó a los Estados Unidos, donde facilitó información a los norteamericanos
sobre la investigación nuclear alemana, lo que hizo creer que era una víctima
del régimen nazi.
Debye. Holandés de nacimiento, Debye fue durante varios años el director
del prestigioso Instituto Kaiser Wilhelm de Física en Berlín (también
financiado por la Fundación Rockefeller), pero en 1939 abandonó Alemania y se
trasladó a los Estados Unidos, donde facilitó información a los norteamericanos
sobre la investigación nuclear alemana, lo que hizo creer que era una víctima
del régimen nazi.
Hace unos años, sin embargo, se
descubrieron documentos que probaban la complicidad de Debye con el nazismo,
como una carta de 1938 en la que invitaba a judíos de la Sociedad Alemana de
Física a dimitir, y que hizo que muchos institutos con su nombre cambiasen de
nominativo. Ball demuestra cómo Debye no era partidario del régimen, sino un
hombre poderoso y para quien la ciencia es “apolítica» y sólo estaba
interesado en el éxito de sus proyectos científicos.
descubrieron documentos que probaban la complicidad de Debye con el nazismo,
como una carta de 1938 en la que invitaba a judíos de la Sociedad Alemana de
Física a dimitir, y que hizo que muchos institutos con su nombre cambiasen de
nominativo. Ball demuestra cómo Debye no era partidario del régimen, sino un
hombre poderoso y para quien la ciencia es “apolítica» y sólo estaba
interesado en el éxito de sus proyectos científicos.
El comportamiento de la mayoría
de los científicos que trabajaron en la Alemania nazi no puede interpretarse,
en opinión de Ball , como «criminales». Hombres como Planck,
Heisenberg y Debye no estaban ni a favor ni en contra de los nazis. Su
principal defecto era la ética de la indiferencia: la incapacidad o incluso el
rechazo – que continuó en los años de la posguerra – para hacer frente a la
dimensión moral de sus acciones.
de los científicos que trabajaron en la Alemania nazi no puede interpretarse,
en opinión de Ball , como «criminales». Hombres como Planck,
Heisenberg y Debye no estaban ni a favor ni en contra de los nazis. Su
principal defecto era la ética de la indiferencia: la incapacidad o incluso el
rechazo – que continuó en los años de la posguerra – para hacer frente a la
dimensión moral de sus acciones.
El libro de Ball es interesante y
está bien contado pero si hoy como ayer se hubiera preguntado sobre las relación
entre ética y ciencia, lo mas seguro es que habría llegado a la
conclusión de que la mayoría de los científicos creen, como los
aquí descritos, que la ciencia es «neutral» y sus descubrimientos
serán buenos o malos según el uso que de ellos hagan otros seres humanos.
está bien contado pero si hoy como ayer se hubiera preguntado sobre las relación
entre ética y ciencia, lo mas seguro es que habría llegado a la
conclusión de que la mayoría de los científicos creen, como los
aquí descritos, que la ciencia es «neutral» y sus descubrimientos
serán buenos o malos según el uso que de ellos hagan otros seres humanos.
Philip Ball es un físico, químico y divulgador científico británico (1962). Estudió en la Universidad de Oxford y se doctoró en la Universidad de Bristol. Durante más de veinte años estuvo ejerciendo como editor en la revista Nature.
