Richard Avedon en el Palazzo Reale de Milán hasta el 22 de enero de 2023

La exposición promovida por el Ayuntamiento de Milán-Cultura, producida y organizada por el Palazzo Reale y Skira Editore en colaboración con el Centro de Fotografía Creativa y la Fundación Richard Avedon está comisariada por Rebecca Senf, responsable de la colección del Centro de Fotografía Creativa, y cuenta con Versace como socio principal y con Vogue Italia como socio mediático.

La exposición profundiza en las características innovadoras del arte de Avedon que le han convertido en uno de los fotógrafos más influyentes del siglo XX. Mientras que, por un lado, revolucionó la forma de fotografiar a las modelos, transformándolas de sujetos estáticos a actrices protagonistas del plató, mostrando también su lado humano, por otro, sus sorprendentes retratos de celebridades, en blanco y negro y a menudo en gran formato, son capaces de revelar el lado psicológico más íntimo de la persona retratada.

Una sección está dedicada a la colaboración entre Richard Avedon y Gianni Versace, que comenzó con la campaña de la colección primavera/verano de 1980, que marcó el debut del diseñador, hasta la campaña de la colección primavera/verano de 1998, la primera firmada por Donatella Versace.

Richard Avedon

El trabajo de Avedon para Versace es una representación de cómo esa relación única que a veces se crea entre el diseñador y el fotógrafo puede producir imágenes destinadas a una zona fuera del tiempo, definitivamente más allá de la narrativa circunscrita para la que fueron originalmente pensadas, ligadas a la estacionalidad de la moda, para revolucionar en cambio su narrativa global. A través de su mirada, Avedon fue uno de los pocos fotógrafos que interpretó la vanguardia de Gianni Versace, ilustrando el estilo y la elegancia del modisto italiano, así como la radicalidad de su moda.

El lenguaje abstracto de Avedon opera en un espacio comprimido que exalta las figuras, absolutizándolas y haciendo estallar las coreografías de los cuerpos de algunas de las supermodelos más célebres de la época, en movimientos convulsos y sincopados que resaltan la forma y la materialidad de las prendas que llevan, como en el caso de la campaña de la colección primavera/verano 1993, protagonizada por Linda Evangelista, Christy Turlington, Kate Moss, Aya Thorgren y Shalom Harlow.

El recorrido de la exposición, dividido en diez secciones -El artista, La premisa de la muestra, La moda temprana, Actores y directores, Artistas visuales, Artistas escénicos / Músicos y escritores / Poetas, La gente de Avedon, La política, La moda tardía, Versace- se articula en torno a las dos figuras más características de su investigación: las fotografías de moda y los retratos.

89102023_test1, Thu Nov 08, 2007, 3:02:10 PM, 8C, 5610×7660, (144+171), 100%, Avedon_20x24, 1/8 s, R43.4, G29.9, B38.2

Las de moda pueden agruparse en dos grandes periodos. Las primeras imágenes, tomadas antes de 1960, están rodadas «in situ» y presentan a modelos que encarnan un papel para evocar una narración. Las obras posteriores, en cambio, se centran exclusivamente en la modelo y la ropa que lleva. En estas fotografías posteriores, Avedon suele utilizar un fondo minimalista y uniforme, y casi siempre retrata al sujeto en poses dinámicas, utilizando las formas fluidas del cuerpo para revelar la construcción, el tejido y el movimiento de la prenda.

Las primeras fotografías de moda tomadas por Avedon (las anteriores a 1960) son algo más que simples representaciones de ropa. Creados para las páginas de revistas femeninas como «Harper’s Bazaar» y «Vogue», publicación con la que trabajó hasta 1988, transportan al espectador a un mundo de glamour y diversión en el que las mujeres se mueven despreocupadamente por una vida de ocio. Estas imágenes cinematográficas animan al espectador a crear una narrativa y construir una trama imaginaria. Algunas de las escenas presentan un fondo minimalista y pocos detalles ambientales, mientras que otras incluyen localizaciones y varios «actores». En ambos casos, Avedon hace que el espectador sienta que está asistiendo a una historia más articulada de ocio y placer, que el público podría incluso experimentar de primera mano si sólo tuviera la ropa adecuada.

En estas fotografías «fílmicas», Avedon utiliza estratégicamente figuras adicionales. Como en Carmen, Homenaje a Munkácsi, Abrigo Cardin, Place François-Premier, París, 1957, donde el fotógrafo enfoca a la modelo que, suspendida en el aire en el salto, se sitúa en el centro del encuadre. La sencillez de la foto de Carmen se ve contrarrestada por la imagen de Suzy Parker con Robin Tattersall y Gardner McKay, Lanvin-Castillo Evening Dress, Café des Beaux-Arts, París, 1956, en la que la modelo está inclinada sobre una máquina de pinball en la sala de espejos del Café des Beaux-Arts de París, su falda con volantes resplandece gracias a la luz de fondo. Junto a ella, dos hombres con chaquetas para la cena, también apoyados en la máquina de pinball, esperan a que termine de jugar. Avedon utiliza «actores» adicionales en la escena para enriquecer la atmósfera de glamour, hacer que la mujer parezca aún más deseable y añadir complejidad a la narración.

Son muchas las supermodelos con las que Avedon trabajó intensamente, de Dovima a China Machado, de Suzy Parker a Jean Shrimpton, de Penelope Tree a Twiggy y Veruschka. Su extraordinaria afinidad con Dovima, por ejemplo, dio lugar a imágenes espectaculares, como la icónica Dovima con elefantes, Vestido de noche Dior, Cirque d’Hiver, París 1955. Una serie de imágenes de Penelope Tree o Jean Shrimpton revela cómo Avedon sabía explotar las cualidades particulares del rostro o el cuerpo de una modelo, y tres fotografías de Dorian Leigh de 1949 muestran cómo podía transformar a su sujeto a través de diferentes lugares y trajes para hacerle encarnar distintos papeles y personajes.

En Dorian Leigh, Dior Coat, Avenue Montaigne, París, por ejemplo, la modelo envuelta en un abrigo con cuello de piel y mangas voluminosas está sentada en el asiento de un descapotable con una sombrerera, un ramo de rosas y un pequeño perro acurrucado a su lado. El suave flequillo de la mujer, su expresión apacible y su aire distraído sugieren una idea de inocencia y ayuda a pesar de su belleza. En cambio, Leigh se presenta como una figura altiva y desdeñosa en Dorian Leigh, Vestido de noche Piguet, Apartamento Helena Rubinstein, Île Saint-Louis, París. Avedon retrata a la modelo de perfil frente a un espejo, absorta en la observación de su propia imagen. Las manos en las caderas, el pelo, el maquillaje y las joyas, todo parece perfectamente estudiado y situado en un contexto que evoca la clase alta, el refinamiento y la elegancia. El hermoso y escultural vestido y la confianza que desprende hacen de Leigh un icono de estilo. La modelo se transforma de nuevo ante el objetivo de Avedon en Dorian Leigh, Schiaparelli Synthetic Diamonds, Pré-Catelan, París, en un concurrido evento nocturno. El fotógrafo la retrata con su cabello oscuro cuidadosamente adornado con joyas brillantes, su mano en la solapa de la chaqueta de su acompañante sonriendo apreciativamente, su boca abierta en una risa amplia y sincera. Dorian Leigh se muestra expresiva, socialmente comprometida, involucrada en una experiencia y profundamente conectada con el hombre que tiene a su lado.

En cuanto a los retratos, Avedon es conocido por su particular estilo, desarrollado desde 1969. Entre las características más destacadas de su enfoque se encuentra el uso del fondo blanco, que le permitía eliminar los posibles elementos de distracción de un determinado conjunto fotográfico para destacar las cualidades de la pose, el gesto y la expresión. Un ejemplo de ello es la fotografía de 1981, elegida como imagen guía de la exposición, que muestra a Nastassja Kinski, suavemente tumbada en el suelo y abrazada por una serpiente. Trabajando principalmente con una cámara de gran formato, fotografiaba a sus sujetos lo suficientemente cerca como para que ocuparan una gran parte del encuadre, reforzando la conciencia del espectador sobre el espacio negativo entre la figura y el margen. La interacción entre la figura y el vacío, el cuerpo y el espacio, la forma sólida y el poder definitorio del borde es la clave del poder de sus imágenes.

La fascinación de estas fotografías no está sólo en su composición, sino también en la sensación de intimidad que evocan. Avedon crea retratos poderosamente descriptivos que acercan al espectador a los sujetos representados. La capacidad de ver los detalles faciales, incluso los más pequeños, sitúa al observador a una distancia normalmente reservada a los cónyuges, amantes, padres o hijos. Por ejemplo, en la fotografía La escultora Louise Nevelson, Nueva York, 13 de mayo de 1975, se puede admirar el corte de pelo muy corto de la artista de setenta y cinco años, la forma en que sus ojos nos miran desde detrás de sus pestañas fuertemente cubiertas de rímel, el sutil brillo de su brillo de labios o los hermosos apliques de las mangas de su abrigo.

Avedon pudo fotografiar muchos de sus temas años después. Este fue el caso del pintor Jasper Johns en 1965 y 1976, del escritor Carson McCullers en 1956 y 1958, del político George Wallace en 1963 y 1976, del poeta Allen Ginsberg en 1963 y 1970.

Pero quizás el caso más llamativo de una relación fotográfica prolongada es el que mantiene con su amigo Truman Capote. Avedon fotografió por primera vez a Capote en 1949. Luego, en 1959, ambos colaboraron en el primer libro de Avedon, Observations, una colección de retratos de celebridades, como la cantante de ópera Marian Anderson, el pintor Pablo Picasso y el científico y explorador marino Jacques Cousteau. El libro iba acompañado de un ensayo de Capote y sus comentarios sobre las fotografías, mientras que los gráficos eran obra de Aleksej Brodovič, el legendario director artístico de ‘Harper’s Bazaar’. Capote y Avedon volvieron a trabajar juntos al año siguiente. Mientras el escritor se encontraba en Garden City, Kansas, escribiendo A Sangre Fría, Avedon se unió a él en cuatro ocasiones distintas para fotografiar a los presuntos asesinos Perry Smith y Richard «Dick» Hickock, en espera de juicio. En Truman Capote, Nueva York, 10 de octubre de 1955, el escritor sólo tenía treinta y un años. La imagen le muestra desnudo, con los ojos cerrados y los brazos a la espalda, con la barbilla afeitada. La pose elegida por el fotógrafo subraya la vulnerabilidad del joven, puesto al desnudo ante la mirada inquisitiva y complaciente del observador.

El último retrato de Capote, ya cincuentón, data de 1974. La flexible sensualidad de la foto anterior ha desaparecido. Avedon se centra ahora en la cabeza del escritor, que ocupa la mayor parte del encuadre y está descentrada.

La exposición también cuenta con una amplia selección de retratos de celebridades del mundo del espectáculo, actores, bailarines, músicos, pero también activistas de los derechos civiles, políticos y escritores, incluidos los de los Beatles (John Lennon, Paul McCartney, George Harrison, Ringo Starr), pero también los de Bob Dylan, de Michelangelo Antonioni, Allen Ginsberg, Sofía Loren, Marylin Monroe, el Dalai Lama y dos de Andy Wahrol, donde el padre del arte pop americano decide mostrar su intimidad a Richard Avedon exhibiendo sus cicatrices de bala tras sobrevivir a un intento de asesinato.

Una sección está dedicada a los retratos de los miembros del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos y de los miembros del Congreso de los Estados Unidos, estos últimos incluidos en la carpeta The Family, creada en 1976 para la revista Rolling Stone, que documentaba la élite del poder político estadounidense. (Texto de la organización de la exposición)