Sovan Philong delante de una foto suya

 

Sovan Philong (Nom Pen, 1986) es un fotógrafo camboyano que utiliza la luz de su motocicleta para fotografiar a los súbditos de la noche camboyana. En sus paseos nocturnos por las ciudades camboyanas, lejos de las rutas turísticas, se sumerge en los suburbios a los que apenas llega el alumbrado público. En lugar del flash, Sovan Philong prefiere el haz del faro de su motocicleta, similar al de todas las motocicletas que viajan por las ciudades asiáticas. Luz cálida y dura de un faro que sorprende a los durmientes borrachos, se funde en el torbellino de casas y patios, penetra en galpones y tabernas de billar, claroscuros donde brillan rostros y miradas, escenas compuestas de personajes con sus sillas apiladas y sus perros tranquilos, para ofrecer un fresco expresionista y sensual. Sovan afirma que la repentina luz de la pantalla le da al sujeto «un tipo diferente de expresión». «No me gusta fotografiar templos, palacios y todas esas cosas tradicionales», dice. Prefiere conducir alrededor de arrozales y bosques al atardecer o al amanecer, o incluso en la oscuridad de la noche. Explica a sus sujetos que va a tomarles fotos, coloca su trípode y gira con una mano el puño del acelerador de su motocicleta. «Me gusta llevar a la gente en ese estrecho haz de luz», dijo. Sus súbditos son como presas atrapadas en los faros, fascinadas y cegadas.

Sovan comenzó su carrera en un diario, The Phnom Penh Post, y ahora trabaja como fotógrafo para la agencia de prensa china Xinhua. Pero el fotoperiodismo no le interesa realmente, y afirma estar frustrado por el aspecto «efímero, más bien superficial» de la fotografía de prensa, que «termina en los archivos». Sovan es de origen sino-vietnamita y fue educado como católico. Descubrió su vocación fotográfica a través de una ONG católica cuando asistió a un taller de fotografía. Apenas recuerda a su padre. «No había mucho dinero en la pesca, así que mi padre solía ir a la selva a cazar monos. Un día, cuando yo tenía tres años, se fue al bosque con dos amigos y nunca más los volvimos a ver. Nunca encontramos sus cuerpos». Fueron los jemeres rojos. Nadie escapa de estos recuerdos en Camboya. El padre de Sovan desapareció en 1989, una década después de la caída del régimen de Pol Pot, pero los antiguos partidarios del régimen se habían convertido en guerrilleros, vivían en los bosques y seguían siendo violentos.