La visita cultural de tres horas de Hitler a París en 1940

«Al día siguiente de la firma del armisticio, Hitler celebró su triunfo con una excursión a París. La visita no tenía fines militares -eso se lo dejó a sus generales-, sino su único y verdadero amor: el arte. «Quiero ver París con mis artistas», dijo Hitler a Hermann Giesler, uno de los arquitectos a los que invitó, junto con Albert Speer, que ejercía de inspector general de edificios de la capital del Reich, y su escultor favorito, Arno Breker. «Esta visita ha sido mi deseo apasionado durante años. Ahora las puertas están abiertas para mí», confió Hitler a Breker.

La primera y única visita de Hitler sería extensa. La Ciudad de la Luz le había fascinado desde su infancia y creía que sería capaz de recorrerla basándose únicamente en los mapas que había estudiado durante tanto tiempo. Su intención era estudiar el urbanismo de la ciudad, inspirarse en su arquitectura para Linz y Berlín y aprender de sus errores.

Al aterrizar antes del amanecer en el aeropuerto de Le Bourget, la comitiva se dirigió directamente a la ópera de París, el edificio favorito de Hitler. Incluso a esa hora tan temprana, todo estaba preparado para el Führer. Las luces brillaban desde el interior; el telón se levantaba como en una representación. «Maravillosas proporciones, de una belleza única, ¡y qué celebración!». se maravilló Hitler. Las cualidades estéticas del edificio eran tan impresionantes como su inspiradora historia. En 1860, Charles Garnier era un desconocido arquitecto de 35 años cuando ganó el concurso abierto convocado por Napoleón III para diseñar la ópera, imponiéndose a casi 170 candidatos, entre ellos el famoso arquitecto e ingeniero de la época Eugène Viollet-le-Duc. Los hechos y mitos de la ópera, incluido un accidente mortal con la lámpara de araña en 1869, inspiraron la novela gótica «El fantasma de la ópera».

 

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A pesar de la aversión que Hitler profesaba a la decoración, le encantaba el interior, con su explosión de adornos dorados. En el arquitecto Garnier, Hitler podía imaginar una historia de origen alternativa para sí mismo, como un diseñador de talento aún por descubrir sacado de la oscuridad por un emperador para crear el edificio más importante del país, un edificio que causaría asombro e inspiración durante siglos.

Hitler se sabía de memoria la planta de la ópera y enseñó al grupo los elementos arquitectónicos y la distribución del edificio. Subieron por la gran escalera de mármol partida en dos, pasaron por las numerosas salas de recepción y entraron en el auditorio en forma de herradura, donde colgaba del techo una araña de cristal y bronce de siete toneladas. Hitler lo consideraba el edificio más hermoso del mundo.

Conocía tan bien el edificio que se quedó perplejo al no encontrar un detalle concreto. «Me gustaría ver la sala de recepción, el salón del Presidente, detrás de los palcos del proscenio de la izquierda», le dijo al taciturno empleado del teatro de la ópera, de pelo gris. «Según el plano de Garnier, es aquí donde debería estar». El grupo iba y venía perplejo hasta que el encargado recordó que el salón había sido retirado durante una reforma. «¡La república democrática ni siquiera permite a su Presidente su propio salón de recepciones!». dijo Hitler jubiloso, y añadió: «Ya ven lo bien que me manejo».

 

 

Una vez terminada la visita, el grupo descendió por la escalinata exterior para contemplar la fachada, que ahora se mostraba mejor a primera hora del día. El contingente entró en sus berlinas Mercedes e inició un recorrido por las plazas y calles más conocidas de la ciudad, con todos los artistas en el coche de Hitler. La primera parada fue La Madeleine, una iglesia con aspecto de templo griego situada en la intersección de tres grandes avenidas. Hitler no quedó impresionado.

Con las calles de París casi vacías, el grupo tenía una línea de visión clara por la rue Royale hasta la Place de la Concorde, donde el coche dio una vuelta alrededor del obelisco egipcio situado en el centro, pasando por el Jeu de Paume, las Tullerías y el Hôtel de Crillon, donde se estaba instalando el gobierno militar alemán. Hitler lo asimiló todo lentamente y encontró La Concorde bastante hermosa. Luego, con un gesto de la mano, indicó que estaba listo para subir por los Campos Elíseos, la avenida más grandiosa de París, hasta el Arco del Triunfo, todavía cubierto de andamios y montones de arena derramada y sacos de arena. Ordenó a la comitiva que circulara despacio.

Señaló el efecto escultórico del arco y su opulenta ornamentación y comentó el urbanismo radial que emanaba de él. Para Hitler fue duro despedirse del Arco del Triunfo, tan simbólico de sus sueños largamente acariciados y ahora por fin experimentados en la vida real.

 

 

La visita continuó hasta Trocadero, donde Hitler y los artistas, todos vestidos con uniformes militares, fueron filmados en primer plano, mirando a la Torre Eiffel desde una terraza elevada. Hitler miraba a su alrededor satisfecho, observador y analítico. Por primera vez durante la visita, se mostró bastante locuaz. Para Hitler, la Torre Eiffel no sólo era representativa de París, sino también de todo un nuevo futuro que quería guiar, en el que la tecnología, la ingeniería y la arquitectura se unirían para producir estructuras inspiradoras a partir de los materiales más modernos.

Sorprendentemente, Hitler fue quien más tiempo pasó en Les Invalides. Permaneció solemne, con la cabeza inclinada y la gorra en la mano, durante un largo rato ante el sarcófago de Napoleón. ¿Pensaba que era una justa retribución por el saqueo de Prusia por Napoleón? ¿O se estaba comparando con el beligerante ex emperador francés y pensando en su propio legado?

Parece que era más bien esto último, ya que atrajo hacia sí a Giesler y murmuró: «Construirás mi tumba, Giesler». Y luego, en una decisión inesperada, ordenó que el hijo de Napoleón fuera exhumado de Viena y enterrado junto a su padre. Hitler también consideró ofensiva una estatua de la Primera Guerra Mundial y su inscripción, y dijo a su escolta militar: «¡Que la vuelen!».

 

A continuación visitó Notre Dame, el Panteón y la orilla izquierda de París para que Hitler pudiera ver los monumentos y los lugares bohemios que el escultor Arno Breker había frecuentado. De vuelta a la orilla derecha, a pleno sol de la mañana, un vendedor ambulante de Le Matin vio a Hitler. Con la boca abierta y los ojos desorbitados por el horror, lanzó todos los periódicos por los aires y corrió en busca de seguridad. Cerca de allí, un grupo de mujeres del mercado señalaban y gritaban emocionadas: «¡Es él! Oh, es él!» Entonces, cuando el Louvre apareció a la vista, Hitler señaló espontáneamente: «No dudo en calificar este grandioso edificio como una de las ideas más brillantes de la arquitectura». El grupo se maravilló de cómo la fachada de más de media milla de largo a lo largo de la Rue de Rivoli se presentaba como un solo gesto arquitectónico que evitaba cualquier sensación de monotonía. Hitler ordenó inmediatamente que se revisara el diseño de las fachadas de las calles de Berlín.

La última parada fue Sacré-Cœur, donde Hitler pudo obtener una visión panorámica de la planificación urbana de París. Tras un rato aparentemente ensimismado, calificó la ciudad de «maravilla de la cultura occidental» y subrayó la importancia de conservarla «intacta, para la posteridad». Se dirigió a sus artistas y les dijo: «Ahora comienza una época de duro trabajo y esfuerzo: la formación de las ciudades y monumentos que se os han confiado. En la medida de mis posibilidades y de mi tiempo, quiero facilitaros el trabajo».

Y en un abrir y cerrar de ojos, la visita relámpago había terminado. Hitler sólo dedicó tres horas a visitar la ciudad que durante tanto tiempo había cautivado su imaginación. De regreso a Berlín, pidió al piloto que sobrevolara París unas cuantas veces más desde el aire. «Era el sueño de mi vida que me permitieran ver París», dijo Hitler a Speer. «¡No puedo expresar lo feliz que estoy de que ese sueño se haya cumplido hoy!». Ordenó a Speer que reanudara un plan de construcción a gran escala en Berlín y reflexionó: «¿No era hermoso París? Pero Berlín debe ser mucho más hermosa. En el pasado me planteé a menudo si no tendríamos que destruir París, pero cuando hayamos terminado en Berlín, París sólo será una sombra. Así que, ¿por qué deberíamos destruirla?».

Y con eso, París se salvó por segunda vez en esta guerra naciente.»

 

 

El siguiente texto pertenece a The Art Spy: The Extraordinary Untold Tale of WWII Resistance Hero Rose Valland (2025) (La espía del arte: La extraordinaria historia no contada de Rose Valland, heroína de la resistencia en la Segunda Guerra Mundial) de Michelle Young, publicado por HarperOne en 2025.