«Surreal: la extraordinaria vida de Gala Dalí», de Michèle Gerber Klein. Harper, 2025

Comienzo automático de un retrato de Gala. Salvador Dali, 1934

 

Siempre me llamó la atención la vida de la enigmática Gala, la musa de Dalí, y cuando encuentro un libro sobre este personaje lo suelo comprar y leer. Por eso,  Surreal: The Extraordinary Life  of Gala Dalí, de Michèle Gerber Klein, publicado hace unos meses en inglés, me parece que es un retrato audaz y complejo de la mujer de Salvador Dalí, y antes de Paul Éluard y figura esencial, aunque esquiva, del movimiento surrealista. En esta biografía, Klein ofrece un relato rico y poco sentimental de su vida intentando comprenderla como mujer, compañera, estratega y sujeto por derecho propio.

Gala Dalí nació como Elena Ivánovna Diákonova  el 7 de septiembre de 1894 en Kazán, Rusia. Klein profundiza en la vida temprana de Gala revelando un pasado marcado por la enfermedad, los viajes y el deseo de conocimiento intelectual. De joven fue enviada a un sanatorio en Suiza por tuberculosis, donde conoció a su primer marido, el poeta francés Paul Éluard. Este período temprano marcó el tono del resto de su vida: una mezcla de amores, arte, control y reinvención.

La biografía de Klein traza los movimientos de Gala a través de las vanguardias del siglo XX. Ella emerge no solo como una musa sino como una instigadora, una arquitecta y, a menudo, una despiadada gestora de las vidas y carreras de quienes la rodean. Su asociación con Dalí es fundamental para esta narrativa, por supuesto, y la biografía desentraña su intensa relación simbiótica con fascinantes detalles.

Su historia con Salvador Dalí es una de las historias de amor más fascinantes, extrañas y controvertidas del arte del siglo XX. En Surreal: The Extraordinary Life  of Gala Dalí, su dinámica se explora no solo como una conexión personal, sino como una especie de performance surrealista: una simbiosis cuidadosamente construida que desdibujó la línea entre el arte y la vida.

 

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Cuando Gala conoció a Salvador Dalí en 1929 en Cadaqués, él era un pintor catalán de 25 años, relativamente desconocido, neurótico, excéntrico y todavía bajo la influencia de su padre y de otros surrealistas. Ella tenía 35 años, era la esposa del poeta Paul Éluard, madre y frecuentaba desde hace tiempo las vanguardias artísticas. Desde el momento en que se conocieron, la química fue inmediata. Dalí declaró que ella era su destino. Gala, siempre pragmática e instintivamente en sintonía con el genio, pareció reconocer el potencial que había en él, y tal vez en su unión.

Desde el principio, Dalí convirtió a Gala en su todo: musa, madre, manager, incluso una especie de figura divina. Pero Gala era más que una presencia inspiradora. Fue la arquitecta de su personalidad pública. Dio forma a sus negocios, negoció con galerías y coleccionistas, encareció su trabajo y defendió su valor con fiereza. Protegió sus excentricidades, promovió su genio y, en muchos sentidos, creó el mito Dalí: el genio loco y bigotudo que se deleitaba en el absurdo y la provocación. Ella gestionaba quién podía verlo, cómo se le veía y qué partes de él se le permitiría conocer al mundo. No era solo amor o devoción, era un acuerdo comercial, una marca, un proyecto de arte vivo.

Su relación era muy poco ortodoxa y a menudo inquietante. Dalí, según él mismo admitió, le tenía pánico al sexo y practicaba una mezcla de fetichismo, voyeurismo y represión. Parecía proyectar sus propios miedos y deseos en Gala, convirtiéndola en objeto de adoración y en garante de la distancia.

Gala tenía amantes, a veces abiertamente, mientras Dalí observaba, fantaseaba o pintaba las consecuencias. En lugar de reaccionar con celos, parecía alentarlo, alimentándose de la intensidad emocional que creaba. Hay pruebas tanto en los escritos de Dalí como en la biografía de Klein de que Gala utilizó estas relaciones para mantener el poder, afirmar su dominio y recordarle a Dalí su dependencia de ella, manteniéndole en un estado de ansiedad creativa y erótica.

 

 

Esta dinámica sexual estaba muy en consonancia con la obsesión del surrealismo por el tabú, la subversión y la lógica onírica. Pero Klein enseña que, aunque Dalí mitificó a Gala como su gran sacerdotisa, en realidad era ella quien dirigía el ritual.

Gala fue también crucial para el éxito financiero de Dalí. Negoció comisiones, estableció conexiones con coleccionistas estadounidenses y exigió que su trabajo fuera tomado en serio tanto en los círculos comerciales como en los críticos. Mientras André Breton y otros surrealistas se burlaban de la búsqueda de dinero de Dalí, Gala lo veía como una forma de poder, e insistía en ello.

Con el paso de los años, su relación cambió. Gala se volvió más controladora y Dalí más dependiente. Ella dictaba su horario, su dieta, sus interacciones sociales. En sus últimos años, Dalí se volvió solitario, paranoico y cada vez más frágil. Hay historias, algunas creíbles, otras especulativas, de Gala abusando físicamente de él, de darle extraños medicamentos, de manipular su voluntad y sus finanzas. Klein no respalda del todo estas historias, pero las incluye para resaltar los inquietantes rumores que rodearon sus últimas décadas.

Aun así, Dalí nunca dejó de elogiar a Gala. Incluso cuando envejecía, era infiel y dominante, la veía como su musa insustituible. Tras su muerte en 1982, Dalí cayó en una profunda depresión, se negó a pintar y apenas hablaba. Murió siete años después, una versión vacía del hombre que ella había ayudado a crear.

 

 

Lo que hace que su relación sea tan surrealista, y tan difícil de clasificar, es que no era solo romántica o empresarial. Era artística. Su vida juntos fue su obra maestra. Gala, con su gélida belleza, su naturaleza controladora, su mística, se convirtió en un símbolo viviente en la obra de Dalí. Aparece en innumerables cuadros: majestuosa, distante, mitificada. Era su Virgen María, su Venus, su destructora y su salvadora.

Gala emerge no como una nota al pie del genio de Dalí, sino como una igual, tal vez incluso la más poderosa de las dos. En un mundo en el que se esperaba que las mujeres inspiraran en lugar de crear, ella encontró la manera de ser autora no de pinturas, sino de una personalidad, una de las más emblemáticas del arte moderno. Se hizo indispensable, indescifrable e inolvidable.

Sin embargo, la relación no fue precisamente idílica. Klein no rehúye los aspectos más inquietantes —el voyeurismo, la crueldad, la posesividad— y sitúa su vínculo en el contexto más amplio de las mujeres que formaron parte del movimiento surrealista. No la condena ni la excusa; en su lugar, presenta una figura compleja que actuó con voluntad propia en un mundo que a menudo trató de negársela.

Gala utilizó su sexualidad, su intelecto y su encanto como herramientas de poder, navegando por espacios artísticos y literarios dominados por hombres de manera muy calculada. Fue manipuladora, mercenaria, incluso cruel. Pero también era una mujer con poderes limitados en su época, y manejaba las herramientas de que disponía con astucia.

 

 

La biografía está muy documentada, y se basa en cartas, diarios, memorias y relatos contemporáneos. La autora también aporta su propia voz y perspectiva a la obra, combinando la erudición con el talento literario. La escritura es exuberante sin ser florida, crítica sin ser cínica, y se mueve con destreza incluso a través de las partes más complejas y abstractas de la historia.

Puede que Gala no haya dejado una obra como la de Dalí o Éluard, pero fue fundamental para dar forma a la suya. Aparece en sus poemas, sus pinturas, sus diarios, con una presencia fantasmal pero imponente. En cierto sentido, Gala fue la autora del mito de Salvador Dalí tanto como él.

Según la autora de esta biografía, Gala Dalí debe ser vista no solo como una musa, sino como una cocreadora, una artista de performance en una actuación de larga duración de la vida como arte. Su negativa a ser simplemente un accesorio es lo que hace de ella un personaje fascinante.