El historiador del colonialismo italiano Angelo Del Boca y su crítico más radical falleció el pasado 6 de julio en su casa de Turín a los 96 años. Escribió 41 libros y editó otros 16, publicados entre 1947 y 2015 https://cutt.ly/bm0sjlW. Veinte entre los primeros y once entre los segundos estaban dedicados a la historia del colonialismo italiano y las ex colonias italianas después de la independencia, incluida una historia de los Italianos en África Oriental en cuatro volúmenes, dos biografías del negus etíope Hailé Selassié y una del exdirigente libio Muamar El Gadafi. Este historiador demostró el uso de gas por parte de las Fuerzas Armadas italianas durante la conquista de estas colonias, motivo no solo de duras acusaciones por parte de círculos de derecha, sino también de una famosa polémica con el periodista y escritor Indro Montanelli.
Ambos eran periodistas famosos que habían comenzado a escribir con éxito también de historia, pero con un enfoque diferente. De hecho, Montanelli fue más que nada un brillante divulgador, con sus Historias de Roma, de los Griegos y de Italia: esta última en 24 volúmenes, actualizada hasta 1997, cuatro años antes de su muerte. Por otro lado, no abandonó nunca el periodismo, y de hecho fue el fundador y director de un diario y, a menudo, protagonista del debate político nacional. Del Boca, en cambio, en un momento dado se había alejado del periodismo, después de ser un gran reportero. Tras seguir los acontecimientos de la descolonización en África se interesó por el colonialismo italiano.
Ya joven periodista en América del Norte, en 1935, a la edad de 26 años, Montanelli había regresado a Italia para alistarse como voluntario en la guerra de Etiopía, y como oficial mandó una unidad de tropas indígenas eritreas. Sobre esa experiencia escribió unas memorias que tuvieron mucho éxito y que propiciaron su ingreso en el Corriere della Sera, el periódico italiano más importante. Habiéndose vuelto aún más famoso en 1939-40 con sus correspondencias de guerra de Polonia, Finlandia y Noruega (https://www.amazon.it/Cronache-guerra-Indro-Montanelli/dp/8840206590/ref=sr_1_1?__mk_it_IT=%C3%85M%C3%85%C5%BD%C3%95%C3%91&dchild=1&keywords=MOntanelli+Cronache+di+guerra&qid=1626612372&s=books&sr=1-1), mientras tanto se había distanciado del régimen y también fue condenado a muerte durante la ocupación alemana. De acuerdo con la idea de que la guerra en Etiopía había sido una empresa atemporal, inútil y que causó más daños que beneficios, argumentó, sin embargo, que el colonialismo italiano había sido un colonialismo suave, llevado a cabo gracias a la acción de un ejército caballeresco., incapaz de realizar brutalidades, respetuoso con el enemigo y los pueblos indígenas. Y negó el uso de gas, simplemente insistiendo en que había estado en Etiopía y no lo había visto.
La polémica terminó cuando en 1996 Montanelli se disculpó públicamente con Del Boca luego de que este último lograra enseñar los documentos decisivos. Además de demostrar que el aparato militar italiano logró mantener un estricto secreto sobre la guerra química gracias a la remoción de periodistas en el frente y el uso de equipos de servicio para el saneamimento del terreno, también demostró cómo el propio Montanelli, durante los primeros episodios de uso de armas químicas, fue hospitalizado en Asmara y cuando fue dado de alta nunca regresó al frente, por lo que no se podía confiar en él como testigo.
Confirmando definitivamente las palabras de Del Boca fue, en 1996, la admisión del entonces ministro de Defensa, General Domenico Corcione, quien informó al Parlamento sobre el uso de bombas de aviación y proyectiles de artillería cargados con gas mostaza y arsina durante la guerra de Etiopía. Con una especie de “honor de las armas”, en 2010 fue el propio Del Boca quien se encargó de la reedición tras 74 años del libro de Montanelli sobre su experiencia bélica en Etiopía, añadiendo un prefacio.
Sin embargo, si hubiera sido más viejo, tal vez incluso Del Boca se hubiera alistado como voluntario en Etiopia, como Montanelli. “No excluyo que uno de los motivos que me llevó a interesarme en la agresión fascista en Etiopía, con la intención de restaurar la verdad de los hechos, fue precisamente el recuerdo de la botella de gasolina con la que, en la noche del 2 Octubre de 1935, rocié el maniquí de papel maché de Haile Selassie”, dijo. Pero también dijo que había conocido a Mussolini en persona dos veces. “Da Mussolini a Gheddafi Quaranta Incontri” es el título de uno de sus libros, de 2012 (https://www.amazon.it/Mussolini-Gheddafi-Quaranta-incontri-ebook/dp/B00UJIJLBC/ref=sr_1_18?__mk_it_IT=%C3%85M%C3%85%C5%BD%C3%95%C3%91&dchild=1&keywords=Angelo+del+Boca&qid=1626611490&s=books&sr=1-18). “De Mussolini a Gadafi. Cuarenta Encuentros”. El primero, a los 14 años, con uniforme de las juventudes fascistas. El segundo, a los 19 años, durante una visita a esa división Alpina Monterosa que se estaba entrenando en Alemania por encargo de la República Social Italiana, y en la que había sido reclutado. De regreso a Italia, Del Boca desertaría más tarde para unirse a las formaciones partisanas de Justicia y Libertad. Esta historia fue contada en un libro que fue el primero de los que escribió Del Boca, pero también el último en ser publicado, en 2015. Nella notte ci giidano le stelle La mia storia partigiana. En la noche las estrellas nos guían: Mi historia partisana. El título cita un verso de la canción partisana comunista Fischia il vento (https://www.youtube.com/watch?v=TeLAGblQhZQ), pero en realidad ese diario tiene la característica muy particular de contar la guerra desde dos frentes diferentes: primero entre los fascistas contra los partisanos, luego entre los partisanos contra los fascistas y los alemanes. Y, de hecho, Del Boca no terminó con los comunistas, sino con los partidarios del Partido de Acción, “liberal-socialista”.
Una de las historias del libro es precisamente cuando Del Boca, en octubre de 1944, convence a un grupo de otro soldados para que deserten y se presenten a los partisanos comunistas de las Formaciones Garibaldi. Pero estos los tratan con frialdad. “Siento que el desprecio y la desconfianza se acumulan a mi alrededor: se lee en los rostros que nos escudriñan constantemente. Siento una rebelión de sentimientos dentro de mí ”. Algunos desertores dicen que nunca han disparado a los partisanos, pero los garibadinos se ríen con sarcasmo. Entonces habla Del Boca: “sí, tiramos, unos más, otros menos; disparé mucho: era ametrallador del primer escuadrón del primer pelotón, siempre iba en cabeza, tenía que disparar mucho. Ustedes, en nuestro lugar, habrían disparado ni más ni menos que nosotros. El destino nos ha dividido, nos ha puesto en dos caminos distintos; hemos sufrido esta desunión; pero ¿podríamos tal vez hacer algo? ¿Todos deberíamos haber muerto de un disparo por la espalda? Es fácil construir planes de huida y escape; todo parece fácil para aquellos que han tenido el camino fácil … Anoche nos hemos quitado todo eso de encima; muchos nos vieron partir y lloraron: aún no ha llegado el momento para ellos. Dirán, ‘¿Por qué no te escapaste antes?’ Podríamos preguntar: ‘¿Por qué nos dejaste deportar a Alemania’? ”. Concluye: “ahora estamos aquí. Vinimos. No sabemos nada de su justicia. Puede ser que nos equivocáramos y que la llanura tuviera que subir hasta la montaña. Allí nos condenaron a muerte. Ahora dinos qué tenemos que hacer: si ustedes nos juzgan o si tenemos que volver allí para ser juzgados”.
Los comunistas no los «juzgan», pero tampoco los quieren entre ellos. Del Boca, como se mencionó, terminará en la Séptima Brigada de la División de Justicia y Libertad, mandada por Italo Londrei en las colinas de Piacenza. Después del colapso del Partido Acción, se unirá al Partido Socialista. Autor de relatos de ambientación partisana, intentará una carrera como escritor, a partir de la cual por ósmosis natural se convertirá primero en periodista. Más tarde, después de haber sido uno de los enviados italianos más importantes a África y Asia en el período crucial de la descolonización, se convertirá en el historiador más importante del colonialismo italiano. Siempre había permanecido en el área de influencia del Partido Socialista, y el paso definitivo a la historiografía, abandonando el periodismo, en 1981, se originó en la disidencia hacia la línea del secretario general del Partido Socialista, Bettino Craxi.
Aún en el período de transición entre el periodismo y la historiografía, en 1968 Del Boca recuerda haber tenido un tercer encuentro ideal con Mussolini, a través del descubrimiento de 120 telegramas enviados a los generales comprometidos con la conquista de Etiopía. “En mis manos tenía papeles, pruebas irrefutables, que atestiguaban cuánto el Mussolini africano era muy diferente al descrito por el historiador Renzo De Felice. No fue un gran estadista. No era un caballero. Era un criminal ”. La fama de sus libros le habría valido en 1996 el otorgamiento de una entrevista muy rara a Gadafi: muy sudorosa, pero con la satisfacción final de incluso ser utilizado como portador de mensajes dirigidos a Italia y Occidente. Sin embargo, por la misma razón, cuando estalló la guerra civil en Libia, Del Boca dijo que él también se convirtió en una metafórica «víctima de la guerra», en el sentido de que «periódicos, semanarios, mensuales, radios, televisiones, blogs, en su mayoría italianos , pero también estadounidenses, suizos, eslovenos, franceses y suecos ”comenzaron a pedirle entrevistas a todo trapo: hasta 110, sólo entre el 15 de febrero y el 14 de mayo de 2001. Como conocía el tema en profundidad, ese año tuvo por tanto tiempo para trabajar en el otro libro en el que había estado pensando durante algún tiempo: justamente, los 40 encuentros.
Es un testimonio de 40 entre las miles de personas que conoció en todo el mundo, en 67 años cara a cara con la historia. A veces se trata de protagonistas destacados. Pavese y Vittorini, a quienes conoció en el momento en que intentaba ser escritor. Quasimodo. Grandes benefactores como la Madre Teresa de Calcuta o Albert Schweitzer. Héroes de la lucha anticolonial como Mohammed V de Marruecos, Haile Selassié, Nehru, Luthuli, Sékou Touré. Sus referentes en periodismo y política, Pietro Nenni e Italo Pietra. Pero también personajes negativos para él: desde Eichmann, al líder fascista inglés Oswald Mosley, al dictador vietnamita del sur Diem. Pero siempre casos sobre los que pudo dar un testimonio particular. En la selección, por lo tanto, se excluyeron otros grandes nombres sobre los que, sin embargo, los testimonios ahora son sobreabundantes: desde Indro Montanelli hasta Gianni Agnelli. Y se le dio espacio a personajes menores o quizás desconocidos para el gran público, pero portadores de intensas vivencias humanas. Un caso extraordinario es el de Majok Ador Athuai: un pastor cristiano sudanés que había estudiado en Italia gracias a los misioneros y que también había trabajado durante un tiempo con empresas italianas. Después de comprar unos libros de Del Boca en un mercado había comenzado con una sorprendente correspondencia histórica, escribiendo cartas entre chozas de barro y rebaños de cabras.
Pero como Del Boca fue testigo de los protagonistas, él a su vez fue un protagonista del que tuve la suerte de ser testigo en dos entrevistas diferentes(https://www.ilfoglio.it/cronaca/2021/07/07/news/in-ricordo-di-angelo-del-boca-2637636/). En ambas ocasiones dijo cosas sorprendentes, para quienes quieren categorizarlo por estereotipos. La primero, en 1992, fue sobre Somalia, que cayó tras la caída del presidente Siad Barre en una guerra civil que prácticamente no ha terminado desde entonces. Y allí se declaró sin problemas a favor de la misión Restore Hope de la ONU, aunque implicó el regreso de los militares italianos a la antigua África Oriental. Reconoció que, efectivamente, se trataba de un intento de «restaurar la esperanza», incluso si en efecto el caos somalí resultó estar por encima «tanto de los modales Rambo de los estadounidenses como los del Maquiavelo de los italianos», para decirlo con las palabras irónicas de Indro Montanelli. De hecho, Del Boca dedicó un libro a las relaciones entre Italia y Somalia en 1993 (https://www.amazon.it/Una-sconfitta-dellintelligenza-Italia-Somalia/dp/8842041378/ref=sr_1_1?__mk_it_IT=%C3%85M%C3%85%C5%BD%C3%95%C3%91&dchild=1&keywords=del+boca+somalia&qid=1626612680&s=books&sr=1-1).
La segunda vez que lo entrevisté fue en 1995, en el aniversario del ataque de Mussolini a Etiopía. Allí reiteró su crítica a la idea del historiador De Felice de que la empresa nació de las circunstancias, recordando las «conclusiones objetivas». Del Boca respondió que el dictador italiano “era un maquiavélico. Por su parte ha habido premeditación, pero también explotación de la situación. Dejando todos los caminos abiertos, pudo captar hábilmente el momento en que Alemania aún no era demasiado fuerte, y los anglo-franceses esperaban mantener a Italia en el frente anti-alemán”.
Por supuesto, también retomó la historia de los gases. Fue el año anterior a la resolución del caso y la conciliación con Montanelli. Yo le pregunté si la propaganda italiana había negado durante mucho tiempo el uso del gas, por otro lado, ¿esa historia no había sido exagerada por la prensa internacional y por los propios etíopes para justificar una victoria italiana que nadie había previsto? “La victoria italiana se debió a la superioridad de la artillería, la aviación y la logística”, respondió. Y aquí llegó otra observación sorprendente sobre el “gran general y gran artillero” Pietro Badoglio, el artífice militar de ese éxito. Tuve que hacer una observación adicional en la que coincidimos, que las habilidades militares del mariscal habían tenido, sin embargo, un límite evidente en su facilidad para perder la cabeza en situaciones de emergencia como se demuestra en la Primera Guerra Mundial, con la retirada de Caporetto y el armisticio del 8 de septiembre de 1943 en la Segunda Guerra Mundial.
“Precisamente por eso critico a Mussolini”, añadió. “Muy bien pudo haber conquistado Etiopía sin utilizar un arma que, además de inhumana, también lo exponía a las acusaciones de la opinión pública internacional”. Al final de la entrevista me admitió que, además de tantas sombras, el colonialismo italiano ciertamente había tenido sus luces. “Los propios historiadores etíopes ahora lo admiten con calma. Baste decir que la red de carreteras de Etiopía sigue siendo la construida por los italianos. Y luego fue gracias a los italianos que Etiopía experimentó por primera vez un sistema de salud moderno, una agricultura moderna, una administración pública moderna ”. En resumen, un historiador severo; pero no obtuso o unilateral.
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