Bellezas del mundo flotante: el esplendor del ukiyo-e. Hasta el 31 de mayo. Real Academia de Bellas Artes. Madrid Bellezas del mundo flotante: el esplendor del ukiyo-e. Hasta el 31 de mayo. Real Academia de Bellas Artes. Madrid

En la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando de Madrid hay una de las propuestas expositivas más sugerentes de la temporada cultural: Bellezas del mundo flotante. Concebida por la Calcografía Nacional y organizada junto al Ayuntamiento de Madrid, y en colaboración de la Diputación Provincial de Zaragoza, reúne hasta el 31 de mayo un conjunto excepcional de estampas japonesas procedentes de la Colección Pasamar-Onila. Se trata de una oportunidad poco frecuente para adentrarse en el refinado universo del ukiyo-e, uno de los episodios más fascinantes del arte gráfico japonés.

El término ukiyo-e, literalmente “imágenes del mundo flotante”, remite a una estética centrada en lo efímero, lo sensual y lo cotidiano. Durante el período Edo (1615-1868), cuando la capital del sogunado Tokugawa se estableció en la actual Tokio, este arte alcanzó su máximo esplendor. Impulsado por las crecientes clases urbanas de comerciantes y artesano, y por una sociedad cada vez más alfabetizada, el ukiyo-e encontró en las ciudades un terreno fértil para su producción y difusión masiva.

Dentro de este universo, el género bijin-ga, “imágenes de mujeres bellas”, se consolidó como uno de los más populares, junto con la representación de actores de kabuki. Las obras no solo retratan a las célebres cortesanas de alto rango, especialmente las oiran del distrito de Yoshiwara, sino que también capturan escenas de la vida cotidiana femenina: mujeres leyendo, escribiendo poesía o viajando por paisajes icónicos como el monte Fuji o el río Sumida.

La Colección Pasamar-Onila destaca por la calidad y diversidad de sus piezas. La exposición reúne 77 obras de los grandes maestros del ukiyo-e entre finales del siglo XVIII y la primera mitad del XIX, considerado el periodo dorado de este arte. Entre ellas se incluyen estampas en formato ōban —el más habitual—, así como raras hashira-e (formatos verticales pensados para pilares), dípticos, trípticos y un excepcional políptico de seis hojas.

Uno de los grandes atractivos es la presencia de obras de Suzuki Harunobu, pionero en el desarrollo de la técnica nishiki-e, que permitió la impresión en color mediante múltiples planchas de madera. Su estilo delicado influyó en artistas como Isoda Koryūsai, mientras que otros como Torii Kiyonaga aportaron figuras más robustas y composiciones dinámicas.

Entre todos los nombres presentes en la exposición, destaca especialmente Kitagawa Utamaro, considerado el gran maestro del bijin-ga. Su aportación supuso un cambio decisivo en la representación femenina: a través de los retratos de busto (ōkubi-e), logró captar la sutileza de los estados emocionales mediante expresiones faciales refinadas y composiciones íntimas.

La colección incluye nueve estampas de Utamaro, entre ellas el tríptico Pesca en Iwaya, en la isla de Enoshima (hacia 1790), una obra que sintetiza su capacidad narrativa y su sensibilidad estética. Su legado continuó en discípulos como Kitagawa Tsukimaro y Kitagawa Utamaro II, cuyas obras reflejan una tendencia creciente hacia la ornamentación y el refinamiento extremo.

El ukiyo-e es también una demostración de virtuosismo técnico. Las estampas se realizaban mediante grabado en madera, un proceso colaborativo en el que diseñadores, grabadores y estampadores trabajaban conjuntamente. A partir de la década de 1760, la técnica nishiki-e revolucionó la producción al permitir complejas composiciones en color.

Los artistas experimentaron con efectos como el bokashi, una gradación tonal que aportaba profundidad y sutileza, y con técnicas de estampación en seco para generar relieves en el papel. El resultado fueron imágenes de gran luminosidad, elegancia y sofisticación formal.

Otro aspecto destacado de la muestra es la presencia del género shunga, “imágenes de primavera”, que recoge escenas eróticas tratadas con naturalidad y refinamiento por los grandes maestros del ukiyo-e. Estas obras, lejos de ser marginales, formaban parte del consumo cultural de la época y se consideraban incluso regalos de buen augurio.

Más allá de su dimensión estética, las estampas ofrecen valiosa información sobre la vida cotidiana, la moda y los códigos sociales del Japón Edo. Los elaborados kimonos, peinados y accesorios permiten rastrear tendencias y transformaciones culturales, mientras que las escenas domésticas revelan una mirada íntima sobre la experiencia femenina.

La exposición también recorre la evolución final del ukiyo-e a través de la poderosa escuela Utagawa, que dominó el panorama artístico en el siglo XIX. Figuras como Utagawa Hiroshige, célebre por sus paisajes, Utagawa Kuniyoshi y Utagawa Kunisada representan el auge y la diversificación temática del género.

Entre las piezas más destacadas se encuentran ilustraciones inspiradas en Genji Monogatari, considerada la primera novela de la literatura universal, escrita por Murasaki Shikibu en torno al año 1000. El recorrido culmina con el impresionante políptico La casa de baños de Akashi, de Kunisada, una obra monumental que simboliza el cierre de una época antes de la transformación cultural que trajo consigo la era Meiji.

La influencia del ukiyo-e trascendió las fronteras japonesas y dejó una huella profunda en el arte occidental. Desde mediados del siglo XIX, artistas impresionistas europeos encontraron en estas estampas una fuente de inspiración para explorar la luz, el color y la composición. El llamado japonismo transformó la mirada artística en Occidente, integrando elementos de esta estética en la pintura moderna.

Bellezas del mundo flotante no es solo una exposición, sino un viaje a un universo visual donde lo efímero se convierte en arte. Una invitación a contemplar la belleza desde otra sensibilidad, donde cada línea y cada color celebran la delicadeza de lo cotidiano.