El mundo de la pasta italiana
El World Pasta Day, Día Mundial de la Pasta, se celebra cada 25 de octubre para conmemorar este alimento tan arraigado en la identidad italiana, hasta el punto de que se le conoce mundialmente con una palabra italiana. En italiano, también se mencionan las distintas formas de pasta, que en su idioma original describen precisamente su forma. Por ejemplo, los “spaghetti”, espaguetis, serían “cuerditas”. Los bucatini, “agujeraditos”. Las conchiglie, “conchas”. Las farfalle, “mariposas”. Las fettuccine, “cordinos”. I rigatoni, “rayadotes”. Las orecchiette, “orejitas”. Y así sucesivamente. Incluso existen los strozzapreti o strangolapreti: “estrangulacuras”, porque se parecen a las fettuccine, pero los campesinos pobres los preparaban solo con agua y harina, sin huevos. Así que, cuando se los ofrecían a los sacerdotes que los visitaban, estos, poco acostumbrados, sentían que se asfixiaban. Pero los strozzapreti son muy populares en los territorios que alguna vez formaron parte de los Estados Pontificios, y por lo tanto tienen un claro trasfondo anticlerical. Como las cuerdas con las que supuestamente se ahorcaba a los sacerdotes después de la revolución…
El Día Mundial de la Pasta fue establecido en 1998 por la Organización Internacional de la Pasta y la Unión Italiana de la Alimentación. Su objetivo es celebrar la pasta como un alimento saludable y sostenible, profundamente arraigado en la cultura mediterránea. Cada año, en una ciudad diferente del mundo, se organizan eventos, demostraciones culinarias y encuentros dedicados a los distintos tipos de pasta: una oportunidad para recordar que la pasta es un lenguaje gastronómico que une a pueblos y culturas, sin fronteras. Se eligió el 25 de octubre porque coincide con el período en que, en el pasado, las fábricas de pasta comenzaron a producir pasta seca. Durante este día, chefs y aficionados de todo el mundo rinden homenaje a grandes clásicos, como los espaguetis “aglio, olio y peperoncino” (ajo, aceite y chile), y experimentan con nuevas combinaciones que mantienen viva la tradición.
Este año se presentó un estudio titulado «¿Una vida sin pasta?». Encargado por el Ministerio de Agricultura, Soberanía Alimentaria y Silvicultura y la Unión Italiana de Productores de Pasta, el estudio planteó a los italianos la pregunta: «¿Cómo sería la vida sin pasta?». A pesar de la compleja situación geopolítica mundial, la pasta sigue consolidando su liderazgo: la producción mundial ha alcanzado los 17,3 millones de toneladas, e Italia mantiene su posición como principal productor, con aproximadamente 4,2 millones de toneladas producidas en 2025 (+0,8%).
Los italianos son los mayores consumidores, con un consumo anual de 23,1 kilos per cápita, e Italia representa el 48,3% del comercio mundial de pasta, con exportaciones por valor de 4.000 millones de euros, lo que equivale al 5,4% del total de las exportaciones agroalimentarias italianas. Para tres de cada cuatro italianos, la pasta se asocia con el sabor y las emociones, mientras que siete de cada diez valoran su practicidad y comodidad. Un alimento delicioso y reconfortante (41,5%), con una buena relación calidad-precio (39,6%). Además, para más de siete de cada diez italianos, un plato de pasta adquiere un significado más profundo cuando se comparte en familia. El almuerzo del domingo es la comida familiar más popular (54,4%), seguido del regreso a casa tras un largo viaje (32,6%). Las reuniones sociales y las celebraciones, entendidas como momentos con amigos (40,6%), siguen a la familia y el hogar, aunque con cierta distancia, pero con un impacto significativo (57%).
La perspectiva de que la pasta desaparezca de los estantes y menús de la noche a la mañana provoca una reacción negativa en casi 9 de cada 10 italianos. La sensación predominante es que es simplemente imposible (51,1%), seguida de la desorientación ante la pérdida de un alimento fundamental en su dieta (43,8%). Considerando hasta tres respuestas, más de 8 de cada 10 italianos (82,9%) echarían de menos al menos un aspecto de confort y placer, como la satisfacción de comer algo rico (48,8%); sin embargo, el aspecto más citado es el sentimiento de pertenencia a la cultura y tradición italianas (52,5%). En cuanto a las generaciones, los Baby Boomers echarían especialmente de menos el placer de comer algo rico (57%), mientras que la Generación Z lamentaría la pérdida de una comida completa y asequible (55%). El confort asociado a la comida es más intenso para los Millennials (31% frente al 19% de los Baby Boomers).
Cuando se trata de describir una vida sin pasta, entra en juego la identidad italiana. Considerando hasta tres respuestas, el 93,5% la asocia con al menos una imagen de empobrecimiento cultural, compartida casi por igual en todos los segmentos, comenzando con una vida menos rica en gastronomía y cultura (49,7%) y una vida que renuncia a las tradiciones (44,3%). Cuatro de cada diez italianos (41,2%) simplemente la definen como menos italiana. A esto le siguen, a cierta distancia, la pérdida de practicidad y bienestar (52,0%) y la pérdida de placer y sociabilidad (51,2%).
El ministro Francesco Lollobrigida —pariente lejano de la gran actriz Gina Lollobrigida— incluso señala la pasta como el principal símbolo de unidad nacional, junto con la Iglesia Católica. Esta combinación, en los mencionados strozzapreti o strangolapreti, adquiere una dimensión curiosa.
En realidad, como diría Eric Hobsbawm, hay mucha tradición involucrada. Cuenta la leyenda que Marco Polo trajo la pasta a Italia desde China, y los romanos ya cocinaban una masa hecha de trigo y agua similar a los tagliatelle actuales (que, por cierto, significa “cortadidas”). Según algunos estudiosos, fueron los árabes quienes introdujeron una forma de pasta seca en Sicilia, antecesora de los tipos de pasta más populares de hoy en día. Los primeros vestigios documentados datan del siglo XIII, cuando Sicilia producía la llamada «triyah», un tipo de pasta larga similar a los linguine modernos (que significa “lenguitas”). A lo largo de los siglos, cada región ha desarrollado sus propias especialidades, como los orecchiette en Puglia o los trofie en Liguria.
Sin embargo, la emblemática salsa de tomate tiene apenas 200 años, y antes de que las comidas de guerra en las trincheras homogeneizaran los gustos de los soldados hace poco más de un siglo, el arroz y la polenta eran, sin duda, más importantes en el norte. Tampoco han faltado defensores de la identidad nacional que fueran enemigos de la pasta, desde el teórico futurista Filippo Tommaso Marinetti hasta Benito Mussolini.
En cualquier caso, esa identidad se ha construido, y en la era de las redes sociales globalizadas, una forma segura de enfadar a los italianos son los vídeos de chefs extranjeros que presentan recetas “poco auténticas”.
