Owen Deutsch, el fotógrafo que cambió la belleza de las pasarelas por la de las aves
Owen Deutsch fotografió el universo de la moda durante veinte años y después se alejó de las cámaras para dedicarse al mundo empresarial. Pero en 2002, casi por casualidad, descubrió la belleza de las aves. Desde entonces, su cámara recorre el mundo en busca de criaturas extraordinarias, con la voluntad de convertir la admiración en una forma de compromiso con la naturaleza.
Hay algo mágico en el nacimiento de una fotografía. Owen Deutsch lo descubrió cuando tenía once años, al entrar por primera vez en el cuarto oscuro de un centro comunitario de Chicago. Allí, bajo la tenue luz de seguridad, contempló cómo una imagen iba apareciendo lentamente sobre el papel sumergido en el revelador. Aquella experiencia, que recuerda como una auténtica revelación, cambió el rumbo de su vida. Su padre le ayudó a construir un rudimentario laboratorio fotográfico en el sótano de casa y el muchacho empezó a revelar fotografías para sus amigos, cobrando por el trabajo. Con los ahorros compró su primera cámara, una Yashica réflex de doble objetivo. Sin saberlo, estaba dando los primeros pasos de una carrera que acabaría llevándole desde los estudios de moda hasta algunos de los territorios de mayor riqueza ornitológica del planeta.
Nacido y criado en Chicago, Deutsch estudió diseño y fotografía en el Institute of Design de Illinois, mientras trabajaba en un estudio comercial como técnico de laboratorio. Su admiración por el fotógrafo de moda Victor Skrebneski le llevó a presentarse personalmente en su estudio con un portafolio.
A partir de entonces desarrolló una trayectoria de aproximadamente veinte años en la fotografía de moda. Trabajó en un universo donde la composición, la iluminación, el color y la búsqueda de la imagen perfecta eran fundamentales. Aprendió a observar los detalles, a construir una escena y a encontrar la belleza en un gesto o una determinada combinación de formas. Un aprendizaje que, aunque entonces no podía imaginarlo, acabaría siendo decisivo para su posterior dedicación a la fotografía de naturaleza.
En 1986 decidió retirarse de aquella actividad para concentrarse en otra faceta de su vida profesional: el desarrollo inmobiliario. Durante años, los negocios ocuparon el lugar que antes había pertenecido a la fotografía. La cámara quedó relegada a un segundo plano.
En el 2002 un amigo aficionado a la observación de aves le pidió ayuda con unas fotografías que había realizado. Deutsch examinó las imágenes y, aunque no quedó especialmente impresionado por su calidad técnica, se quedó fascinado con los propios animales. Aquellas criaturas le parecieron extraordinarias. Sus colores, sus formas, sus dibujos y la delicadeza de sus movimientos despertaron en él una emoción que llevaba años sin experimentar. Como recordaría después, había vuelto al negocio de la belleza, aunque esta vez sus modelos tenían plumas.
No fue una decisión profesional calculada ni el resultado de un plan largamente preparado. Fue, sencillamente, un descubrimiento. Empezó a fotografiar aves y pronto comprendió que había encontrado una actividad capaz de absorberlo por completo. En los quince primeros años de esta nueva etapa recorrió numerosos países y fotografió más de dos mil especies. Su archivo fue creciendo hasta convertirse en una extensa colección de imágenes de aves de los cinco continentes.
La transición desde la fotografía de moda a la fotografía de naturaleza, sin embargo, implicaba un cambio radical. En un estudio, el fotógrafo controla prácticamente todos los elementos: la luz, el escenario, la posición del modelo y el momento de realizar la toma. En el campo ocurre exactamente lo contrario. El fotógrafo debe adaptarse a los animales, a sus movimientos imprevisibles, a las condiciones meteorológicas y a una luz que no siempre acompaña. Las aves no posan ni esperan. Hay que aprender a anticiparse, observar pacientemente y estar preparado para aprovechar un instante que quizá no vuelva a repetirse.
Pero Deutsch encontró en esa incertidumbre una fuente de entusiasmo. Él mismo ha explicado que no se considera un gran especialista en ornitología. Lo que le mueve es la belleza, la naturaleza y el placer de estar al aire libre. Cada buena fotografía sigue provocándole una emoción especial. Y su experiencia anterior en el mundo de la moda le ha proporcionado una sensibilidad muy particular para la composición y el diseño. De hecho, considera que los colores y las formas de las aves tropicales podrían haber servido de inspiración a más de un diseñador de moda.
Uno de los frutos más importantes de esta dedicación es Birds of the Tropical Andes, publicado por Princeton University Press en julio de 2025, en colaboración con Michael J. Parr, presidente de American Bird Conservancy. El volumen reúne más de doscientas fotografías y recorre la extraordinaria diversidad de aves de los Andes tropicales, desde las regiones costeras del Pacífico hasta los bosques amazónicos, pasando por los páramos y las altas montañas.
La elección de este territorio no es casual. Los Andes constituyen uno de los grandes santuarios de biodiversidad del planeta, pero también un ecosistema sometido a importantes amenazas. La destrucción de los hábitats, la expansión de las actividades humanas y otras presiones ambientales ponen en peligro numerosas especies. Por eso el libro no se limita a ofrecer un espectáculo visual. Sus imágenes se acompañan de textos y aportaciones de especialistas en conservación, con la intención de explicar la riqueza de estos ecosistemas y la necesidad de protegerlos.
Hay, además, un gesto especialmente significativo: Deutsch ha decidido donar el cien por cien de los derechos de autor de este libro a American Bird Conservancy para apoyar sus proyectos de conservación de las aves en todo el continente americano. La fotografía deja así de ser únicamente una expresión artística para convertirse también en una herramienta de concienciación y ayuda concreta.
Owen Deutsch
