PENN & FASHION. Hasta el 17.01.2027. Maison Européenne de la Photographie (MEP) París

La Maison Européenne de la Photographie (MEP) presenta en París hasta el 17 de enero de 2027 la exposición «PENN & FASHION», un homenaje a Irving Penn, uno de los fotógrafos más influyentes del siglo XX. Con una obra que siempre se adelantó a su tiempo, Irving Penn (1917, Plainfield – 2009, Nueva York) dejó una profunda huella en la historia de la fotografía de moda gracias a su colaboración con la revista Vogue, que se prolongó durante más de sesenta años. Su refinada estética, al igual que su excepcional dominio de la composición, ha influido en generaciones de fotógrafos.

La exposición se desarrolla cronológicamente, recorriendo la trayectoria de Irving Penn desde 1947 hasta 2008. Comienza en la década de 1950, con la presentación de sus legendarias fotografías de las colecciones de alta costura parisinas, como las de Dior y Balenciaga, a las que dieron vida las modelos más destacadas de la época, entre ellas Lisa Fonssagrives y Jean Patchett. En la década de 1970, las creaciones de Ungaro y Courrèges y los extravagantes atuendos lucidos por Marisa Berenson o Lauren Hutton llamaron la atención del fotógrafo, a las que siguieron las de Yves Saint Laurent y Karl Lagerfeld en la década siguiente.

La exposición presenta también la colaboración sin precedentes de Penn con el diseñador japonés Issey Miyake, cuyas prendas esculturales complementaban a la perfección su estilo fotográfico minimalista.

A lo largo de las últimas tres décadas de su carrera, Penn mantuvo un enfoque coherente que hacía hincapié en la silueta, el volumen y la textura. Capturó en color los suntuosos vestidos diseñados por John Galliano y las opulentas creaciones de Christian Lacroix, así como los espectaculares tocados de plumas de Chanel, en imágenes impresionantes.

Por último, sus impactantes imágenes para las páginas de belleza de la revista Vogue en las décadas de 1990 y 2000 dan testimonio de la creatividad y la modernidad de un artista cuya obra aún no se ha explorado en su totalidad.

Siempre fiel a una visión artística exigente, independientemente del contexto del encargo, Penn contribuyó a unir el arte, la moda y el comercio con una maestría sin igual. Su obra se caracteriza por una estética de elegante sencillez. Cada imagen es el resultado de un largo proceso de reflexión, que culmina en composiciones atemporales creadas mediante sofisticadas técnicas de impresión, muchas de las cuales se han convertido en iconos de la historia de la fotografía.

La exposición se nutre principalmente de las colecciones del MEP y de Nicola Erni. Reunida a lo largo de los últimos veinticinco años, esta última es hoy una de las colecciones más amplias y notables dedicadas a la fotografía de moda, que abarca desde la década de 1930 hasta la actualidad.

La exposición cuenta además con numerosos préstamos excepcionales de la Fundación Irving Penn y de la Fundación Miyake Issey y ha sido comisariada por Pascal Hoël, en colaboración con Frédérique Dolivet.

Irving Penn fue un fotógrafo estadounidense nacido en 1917 en una familia de origen ruso. Estudió en la Escuela de Artes Industriales del Museo de Pensilvania entre 1934 y 1938, donde se formó con Alexey Brodovitch en su Laboratorio de Diseño. Tras pasar un año pintando en México, Penn regresó a Nueva York y, en 1943, fue contratado por el nuevo director artístico de Vogue, Alexander Liberman, para preparar maquetaciones y sugerir ideas para las portadas a los fotógrafos de la revista. Al reconocer en él «una mente y un ojo que sabían lo que querían ver», Liberman animó a Penn a que tomara él mismo las fotografías.

En 1948, mientras el aspirante a fotógrafo se labraba una reputación con sus llamativos bodegones y retratos, Liberman envió a Penn a Perú para un reportaje de moda en Lima. Una vez finalizada su tarea en Lima, Penn viajó a Cuzco, donde realizó una extensa serie de retratos sobre los habitantes de la antigua ciudad. Esta experiencia formativa confirmó la preferencia de Penn por el entorno controlado del estudio, donde podía eliminar todo lo que no fuera esencial para sus composiciones y centrarse exclusivamente en su sujeto.

Paralelamente a sus compromisos con Vogue, Penn se embarcó en un proyecto personal en el verano de 1949, fotografiando desnudos de personas corpulentas y experimentando con su revelado mediante el uso de técnicas de blanqueo y re-revelado. Un año más tarde, Penn viajó a París para fotografiar las colecciones de alta costura y comenzar su serie «Small Trades». Las imágenes resultantes se publicaron en amplios reportajes en la revista Vogue. Muchas de las fotografías de moda tienen como protagonista a Lisa Fonssagrives, una modelo extraordinaria con la que Penn se casó en Londres inmediatamente después de que concluyera su trabajo conjunto en París.

Entre 1964 y 1971, Penn viajó extensamente para Vogue, realizando ensayos fotográficos sobre Japón, Creta, España, Dahomey, Nepal, Camerún, Nueva Guinea y Marruecos. En 1973, cerró su estudio de Manhattan y se dedicó de lleno a la impresión en platino-paladio en el cuarto oscuro que construyó en la granja de su familia en Long Island. Esta experiencia le llevó a crear tres de sus series más emblemáticas: «Cigarettes» (1972); «Street Material» (1975); y «Archaeology» (1979-1980); expuestas respectivamente en Nueva York en el Museo de Arte Moderno en 1975, en el Museo Metropolitano de Arte en 1977 y en la Galería Marlborough en 1982.

En 1983, Penn volvió a abrir un estudio en Manhattan y retomó su agenda de trabajos comerciales y encargos para revistas. Al año siguiente, se le rindió homenaje con una retrospectiva comisariada por John Szarkowski en el Museo de Arte Moderno, que realizó una gira internacional hasta 1989. Tras la retrospectiva, Penn retomó la pintura y el dibujo como actividad creativa. También encontró libertad artística a través de su colaboración de trece años con el diseñador de moda Issey Miyake.

La creatividad de Penn floreció durante las últimas décadas de su vida. Sus innovadores retratos, bodegones, fotografías de moda y de belleza siguieron apareciendo regularmente en Vogue. Decidido a dar forma al legado que dejaría tras una carrera tan prolífica, donó sus archivos profesionales al Instituto de Arte de Chicago en 1995 y creó la Fundación Irving Penn en 2005. Falleció en Nueva York en 2009 a la edad de 92 años. (Texto de los organizadores de la exposición)