Foto de M.N. Reddy
La cuna del hombre se encuentra en África oriental hace millones de años según los científicos, y desde allí se poblaron los demás continentes. Tal vez por eso, y de algún modo basándonos en una especie de memoria ancestral, muchos no africanos que han conocido ese continente experimentan lo que en francés se ha definido como “mal d’Afrique”: expresión que existe también en inglés y en español. En italiano se tradujo literalmente como “mal d’Africa” e incluso cuenta con diversas canciones como esta de Franco Battiato: (https://www.youtube.com/watch?v=P80zfcPJWGM).
Dos libros italianos recientes corresponden en cierta medida a esta idea, aunque técnicamente no tratan de África en su conjunto. In viaggio con stile. Suggerimenti e consigli per vivere con disinvoltura i viaggi del terzo millannio, “Viajar con estilo. Consejos y recomendaciones para vivir con tranquilidad los viajes del tercer milenio”, https://amzn.to/3obYJHM de Francesca Pica y Laura Pranzetti Lombardini, va más allá y es una especie de manual de buenos modales para viajar por el planeta.
Kenya. Dove la vita sembra il bene più prezioso, “Kenia. Donde la vida parece el bien más preciado” de Giancarlo Capozzoli, https://amzn.to/3OgHxLH con un texto bilingüe en italiano e inglés, es en cambio un libro de fotos acompañado de una historia, que se centra en algunas realidades de un solo país africano.
Pero el primero de estos dos libros comienza en África, precisamente porque la considera el punto de partida necesario. “África es una idea”, explica. “Un continente indefinible, es el lugar de donde venimos todos los seres humanos, donde comenzó la historia, y es uno de los rincones menos conocidos de la tierra”.
Francesca Pica
Pero como hemos dicho, el libro no trata solo de África. Por ejemplo, explica que en los países islámicos “las rodillas y los hombros siempre deben estar cubiertos, a veces incluso los tobillos”. “Nunca andas en traje de baño, nunca”. Pero en cambio en Islandia “casi en todas partes encontrarás piscinas de agua caliente natural o ríos de agua hirviendo en los que podrás bañarte y relajarte con los islandeses como en el balneario más famoso del mundo. Recuerda que la desnudez aquí no es tabú: no te avergüences y trata de ser natural. Si no te apetece estar desnudo, busca otro lugar o vete a otra hora: estar vestidos con islandeses les incomodaría. Si está con un grupo de islandeses, aclara esto primero. No se descarta que ellos también, entre risas, se pongan un vestido para no molestarte”.
“Cuidado con los jeans, en muchos países islámicos no son bienvenidos y al usarlos puede pasar que alguien en la calle te insulte o algo peor. Las camisetas sin mangas y los pantalones cortos son un insulto al buen gusto, incluso cuando los usan los hombres”. “Un gran clásico de la ropa australiana son los shorts que lleva todo el mundo. Las piernas a la vista están permitidas. Los empresarios y trabajadores pueden ir a trabajar con las rodillas descubiertas durante los meses de verano. La leyenda habla de médicos con batas y pantalones cortos, profesores con batas académicas y calzones cortos, abogados vestidos con nudos formales con chaquetas oscuras, cuello almidonado y corbata de seda, bombín y pantalones cortos, a veces combinados con zapatos clásicos Black Oxford y hasta calcetines altos” .
Si es concebible que los islandeses y los australianos estén en las antípodas, no solo geográficamente, en comparación con el mundo islámico, Francesca Pica y Laura Pranzetti Lombardi nos explican que incluso las culturas con raíces comunes pueden conducir a resultados de etiqueta opuestos. Las propinas, por ejemplo. “No es opcional”, explica un párrafo del capítulo dedicado a Estados Unidos. “En los Estados Unidos, dar propina es ‘prácticamente obligatorio’ aunque en realidad no existe una ley federal que imponga esta costumbre. De hecho, no dejar nada atrás se considera universalmente muy grosero e irrespetuoso con la cultura estadounidense”. Aunque pidas una cerveza en la barra, “recuerda dejarle al cantinero un dólar con cada pedido”. “Incluso en Canadá siempre se dejan propinas, excepto en lugares donde no se brinda servicio de mesa, como en las cadenas de comida rápida. También entonces, siempre encontrarás un bote de propinas, que puedes dejar o no. Si por el contrario eres atendido por el personal, no tendrás elección. El mínimo es el 10 por ciento del monto total”.
Laura Pranzetti Lombardini
¿Tradición anglosajona? No, porque en cambio “en Australia no estás obligado a dar propina. Aquí seguimos una regla lineal: como los camareros y el personal de sala tienen un salario adecuado, no lo necesitan complementar con propinas, por lo que no se fomentan los extras”. Pero si un extranjero insiste, los australianos lo toman. No como en Japón, donde “la propina no solo es inapropiada, sino que despierta indignación en quienes la ven ofrecida”.
“El mundo entero es un país”, dice un proverbio, pero “allá donde fueres, haz lo que vieres”, es otro. En Francia, otro ejemplo, “el bise forma parte de los cimientos de la vida social”. “No hay reglas establecidas sobre el número de besos, ni por qué mejilla empezar. En el centro de Francia la regla exige dos besos, uno en cada mejilla; en el norte, desde Normandía hasta la frontera belga, nadie se saluda con menos de cuatro; en el Sudeste, desde Marsella hasta los Alpes, el tres es el número perfecto”. En cambio en Estados Unidos “olvídate de los besos. La costumbre de besarse antes, durante y después de cada encuentro es desconocida en Estados Unidos”. «En la cultura estadounidense existe una regla de ‘no tocar’. No están acostumbrados al contacto físico”. En común entre Estados Unidos y África es el consejo de no hablar de política. En EEUU es mejor discutir del tiempo: en África, del fútbol italiano.
Y cuidado también en la mesa. En África la gente suele comer con la mano de un plato común, sentados en el suelo en círculo y descalzos. Pero “no uses la mano izquierda, impura, destinada a la higiene corporal”. Mientras que en China “no ponen sino los palillos cruzados, puede interpretarse como desdén por su empresa: los chinos asocian el concepto de rechazo con el símbolo ‘X’”. También, en China, es “una falta de respeto tocar la comida con los palillos del lado que te lo metes en la boca”. Para nosotros es “insospechable, porque nunca usaríamos el mango de un tenedor o de una cuchara para servirnos”. “Si eliges el pescado tienes que comerte la parte de arriba, luego quitarle la espina y luego seguir comiendo la otra parte sin darle la vuelta, para no evocar el vuelco de los pequeños barcos pesqueros”. También está prohibido poner los palillos en vertical en el arroz: “recordaría la tradición de quemar dos varitas de incienso insertadas en el arroz para honrar a una persona fallecida”. Los palillos no se golpean contra el cuenco: lo hacen los mendigos. No levantes el cuenco con una mano: parece que tienes un arma oculta con la otra. Y dejar un bocado del plato en China no significa “incomible” como en Italia, sino todo lo contrario “excelente y abundante”.
“Sí”, confirma Francesca Pica. “He viajado mucho. Primero por motivos familiares, luego haciendo periodismo de moda y finalmente me convertí en una especialista en etiqueta y buenos modales comparativos. Cómo comportarse cuando se entra en contacto con otras culturas. Pero Laura Pranzetti Lombardini también estuvo muy ocupada con estas cosas. El encuentro con ella nos dio esta idea. Esa especie de pequeña guía, más que de buenas maneras, de atención para cuando vas por el mundo. A la editorial le gustó la idea y de ahí salió este libro”.
En el libro, el viajero va acompañado de citas y consejos de otros viajeros famosos. Ryszard Kapuściński, Plinio el Viejo, Claudia Cardinale, René Dumont, Marco Aime, Beryl Markham, Ernest Hemingway, Mario Soldati, Oscar Wilde, Adlai Stevenson, James T. Farrell, Walt Disney, Bertrand Russell, Luis Sepúlveda, Pablo Neruda, Isabel Allende , Giuseppe Vannicola, James Kay, Tiziano Terzani, Bill Bryson, Drew Kampion, Samuel Johnson, Umberto Eco, Merce Cunningham, Fernando Pessoa, Voltaire, Knut Hamsun… En el libro también hay destinos e historias. El árbol de Tenerè que era el único en cientos de kilómetros y que después de siglos de vida fue abatido por un camionero ebrio que consiguió chocar contra el único árbol de todo el Sahara está casi al principio del libro, y confirma la centralidad que las autoras dan al acercamiento a África como una iniciación para el acercamiento al mundo.
También hay muchas otras historias. Chicago ciudad del viento; los centros comerciales subterráneos de Toronto; América en el camino; Frida Kahlo; la Puerta del Sol de Tiwanaku; el Hotel que sabe a sal en Bolivia; el Carnaval de Río; el Taj Mahal; la metrópolis del desierto de Dubai; el jarrón finlandés Savoy; las ciudades del Danubio… Hay consejos prácticos: documentos; que llevar; vacunas; también cómo minimizar los riesgos de delincuencia. Existe un gran interés por la condición femenina. Y también hay una extensa guía gastronómica comparativa, incluso con expectativas sorprendentes. La mayor aversión, de hecho, parece reservarse para el vegemite australiano, icono cultural del país. “Nadie puede viajar a tierras australianas sin probar este producto, ¡aunque solo sea para agradecer ser italiano! Es una masa pegajosa, parda, oscura, producida con levaduras a las que se añaden los extractos de muchas verduras, que se unta sobre tostadas con mantequilla”. “El sabor recuerda a un cubito de caldo”, pero “los australianos sobre el tema son muy susceptibles: vegemite es su gran orgullo, ¡cuidado con criticarlo! ”. Sobre los “ingredientes no convencionales” de la cocina tailandesa como “insectos y arácnidos: grillos, orugas, gusanos y hasta escorpiones” que “se fríen al momento en los puestos callejeros” el consejo es: “si puedes ganarte la desconfianza descubrirás un alimento poco habitual, pero apetecible, y además, bajo en grasas y alto en proteínas”.
“Por curiosidad, tratamos de enseñar algo”, dice Francesca Pica. “Al menos tener curiosidad por las formas de hacer de los demás: obviamente a partir de cosas curiosas, cosas divertidas, tal vez incluso cosas sugerentes. Al final, el mundo es tan variado que no es que puedas irte sabiendo todo, sino que el espíritu te puede enseñar a descubrirlo. Ir hacia los demás de puntillas, sin llevar con nosotros nuestra arrogancia de amos del mundo”.
Pero volvamos al principio del libro. “África es la historia de exploradores, misioneros, arqueólogos, antropólogos, de quienes la han visto, sentido, amado o explotado. Es la imagen instantánea que viene a la mente de atardeceres, sabanas, dunas, grandes depredadores, pueblos y bosques, o en vez de miseria, desnutrición, guerras y violencia”.
Giancarlo Capozzoli
Uno de estos testigos es precisamente el napolitano Giancarlo Capozzoli. 45 años, después de haber estudiado Filosofía en Roma durante varios años se ha involucrado en la reeducación a través de la cultura, la filosofía, el teatro y fotografía en colaboración con el Ministerio de Justicia. Pero mientras tanto también empezó a hacer reportajes. Los ha recogido en dos libros, y desde 2018 los publica en su blog. Surgen de viajes realizados en Italia y en el extranjero, gracias a las misiones realizadas en Kenia, Senegal, Tanzania y Grecia. Estas fotos representan un extra para este analistas de defensa, especializado en temas de seguridad y derechos de los solicitantes de asilo. Pero aún dan la idea de una vocación precisa. En la Presentación, Monseñor Jean-Marie Gervais, Presidente de la Asociación “Tota Pulchra”, describe una impresión de “pureza celestial muy parecida a la belleza del niño que se alegra cuando desecha una sorpresa, capaz de maravillarse ante la sencillez de las pequeñas cosas”. Y explica que “el arte fotográfico de Capozzoli se destaca por su inmediatez de lectura existencial”.
Observa siempre Monseñor Jean-Marie Gervais, “la esencia de su alma está capturada en los planos de Capozzoli, una búsqueda de humanidad comparable a una especie de oración estática y silenciosa, un diálogo entre las partes que le gustaría lograr el descubrimiento de un mundo mejor. Es un viaje íntimo y personal en un intento de redescubrirse a sí mismo (¿Quién soy yo? ¿Para qué vinimos al mundo? ¿Dónde estan nuestras raíces?) a través de una lectura poética de los rostros captados por su lente. Una sensación que se percibe en los rostros propias de la gente pobre y silenciosa, con un pasado difícil y un futuro incierto. Son los rostros de la pureza que hablan, son las arrugas de una larga vejez transcurrida entre trabajos y vicisitudes de una guerra que aún hoy continúa: ojos que no nada piden, pero que expresan al publico atento ese sentimiento desarmado de los hábitos cotidianos contra una cruda y miserable realidad de amor, oculta de vez en cuando con una exuberante sonrisa de dignidad”.
La categoría de “Mal d’Afrique” es evocada en la Introducción por Mauro Mazza, quien fue director de Tg2, Rai1 y Rai Sport en la televisión estatal italiana. “Lo llaman Mal d’Africa. Afecta a muchos europeos que entran en contacto con una realidad tan profundamente diferente de donde el destino los ha puesto, viven con melancolía el retorno a su normalidad, sufren como un empobrecimiento, como una privación injusta de una experiencia que sus corazones y mentes preguntan – a veces pretenden – vivir de nuevo, una vez más; y luego otra”.
Foto de Massy Zaiter
Según Mazza, “de Mal de Africa – Mal de Kenia ciertamente sufre Giancarlo Capozzoli, artista fotógrafo, que ahora nos ofrece su Kenia, el volumen inaugural de la serie Tota Pulchra”.
“Capozzoli propone este segundo viaje al país Africano según un itinerario personal, impulsado por las necesidades profundas del alma, que poco o nada tienen en común con noticias y eventos o destinos de otras personas. Claro, por sus movimientos, se refiere a estructuras de cooperación y voluntariado; se basa en contactos locale que le ayudan a no perderse, a reconocer y apreciar costumbres establecidas y, sobre todo, descubrir lugares más allá fuera de los circuitos turísticos habituales y banales. Pero sus elecciones son absolutamente personales, a veces de no muy fácil comprensión. O, para mí, incluso indescifrables”.
Para Mazza, Capozzoli «hace eternos los instantes del tiempo que huye. Captura la esperanza donde la mirada distraída de la mayoría solo ve desesperación. Ilumina los rostros de los niños a quienes el amor de algunos les permite estudiar y soñar un futuro mejor”.
“Viaja con una ruidosa scooter bajaj, atravesando las maravillas y los horrores, la nobleza y las miserias de una tierra cruda pero hermosa. Descubre la otra cara del turismo que invade la costa de Kenia, un turismo que explota sexualmente a niñas y jóvenes en situación de indigencia para satisfacer los caprichos de los viciosos europeos ricos. Visita los pequeños núcleos de italianos refugiado en Kenia para escapar de la justicia que perdió sus pistas. Visita pueblos de chozas destartaladas que la temporada de lluvias embarra y hace hostiles, come en la mesa de familias muy pobres y, sin embargo, son extraordinarios ejemplos de humanidad acogedora y sincera. Descubre en esas personas un profundo sentido de comunidad que hemos sacrificado en el altar de una opulencia consumista que, también, nos hace perpetuamente infeliz”.
Mazza indica como foto más simbólica “la de una madre serena ofreciendo su pecho a su bebé hambriento de vida. Es la imagen de la vida que resiste, a pesar de todo. Miran la cámara de Giancarlo con una sonrisa, mamá y su pequeño hijo. Sus ojos parecen decir tranquilizadores en lenguaje swahili, hakuna matata. Ganamos, no te preocupes. No hay problema”.
