Hace ochenta años, en la noche del 18 al 19 de diciembre de 1941, seis buzos de la Regia Marina italiana entraron en el puerto de Alejandría (Egipto) y prácticamente dejaron a la flota británica del Mediterráneo sin poder actuar durante varios meses. Técnicamente, no hundieron ningún barco. Sin embargo, dañaron gravemente dos acorazados, un destructor y un petrolero, dejándolos fuera de combate durante mucho tiempo. Los seis hombres de esta empresa pertenecían a la X Flottiglia MAS, que además de Alejandría fue protagonista de otras sensacionales hazañas en Malta, Suda (Creta), Gibraltar y la bahía de Algeciras. Precisamente la epopeya de la Décima MAS en Gibaltrar está narrada en la última novela de Arturo Pérez-Reverte: El italiano. Una historia de amor, mar y guerra https://tinyurl.com/3uv9j93c.
En su novela, Pérez-Reverte narra un comentario tomado de Deep and silent, las memorias que el capitán de Corbeta inglés Royce Todd publicó en 1951. “En el ataque que el enemigo realizó contra Gibraltar en diciembre de 1942, con medios submarinos cuyas características ignorábamos entonces y operando desde una base que se mantuvo secreta hasta el final, se manifestó de lo que eran capaces los italianos cuando estaban debidamente motivados. Aquella noche, con sólo el coste de dos muertos y dos prisioneros, sus buzos de combate incendiaron un petrolero e inmovilizaron un crucero para el resto de la guerra, causándonos 19.500 toneladas de pérdidas. Con el hundimiento de esas naves, unido al de los acorazados Valiant y Queen Elizabeth en Alejandría y otras unidades que acabaron sumando 35 barcos aliados, nuestra Armada llegó a estar seriamente comprometida. Sólo en Gibraltar y sus aguas, perdimos 14 naves. Con imaginación y coraje, una veintena de hombres audaces logró hacernos todo ese daño empleando medios cuyo coste no superaba el del cañón de un acorazado. Si en vez de mantener una flota costosa e inoperante Italia hubiese volcado su esfuerzo naval en la actuación de tales medios de asalto baratos y eficaces, para los que nunca faltaron voluntarios, el curso de la guerra en el Mediterráneo habría sido seguramente distinto…” https://tinyurl.com/4cc27e5p
Es interesante notar que esta opinión de un militar británico no es compartida por un ilustre historiador militar italiano como Gianni Oliva (https://giannioliva.it/), quien abordó la epopeya de la Décima Flotilla MAS en la Segunda Guerra Mundial tanto en su libro sobre la historia de las fuerzas especiales italiana https://tinyurl.com/hks2s4te como en el sobre la “guerra fascista” entre 1940 y 1943 https://tinyurl.com/2p9abvmx
Oliva, a su vez, ofrece un relato épico de la empresa de Alejandría, describiendo con precisión a sus protagonistas. “La primera tripulación tiene como conductor al marqués Luigi Durand de la Penne, nacido en Génova en 1914, perteneciente a una familia noble de origen francés, hijo de un capitán de fragata de la Regia Marina: hombre intrépido, de carácter brusco pero simpático, de carácter audaz, que lo acerca al modelo de comportamiento fascista, junto al fuerte sentido de su deber hacia las instituciones, y que tras el armisticio del 8 de septiembre le conducirá a participar en la guerra de liberación y después de 1948 en una larga militancia en las filas del Partido Liberal”. En concreto, fue diputado de la Democracia Cristiana entre 1956 y 1958, y luego del Partido Liberal Italiano entre 1958 y 1976. Desde el 30 de junio de 1972 al 7 de julio de 1973 fue también miembro del gobierno, subsecretario de Estado para el marina mercante en el segundo gobierno de Andreotti.
Los seis marinos italianos del ataque en el puerto de Alejandría
“Su segundo es un suboficial Valtellinés nacido en Sondalo en 1912, Emilio Bianchi. Alto y delgado, marinero casi por casualidad, era un buzo embarcado en el barco hidrográfico Ammiraglio Magnaghi, luego en el crucero Fiume. En 1937 se unió a la 1a flotilla MAS como sargento y se convirtió en soldado de asalto submarino. Durante las acciones, su función principal es arreglar la ojiva explosiva al casco del barco”. Como en una leyenda el intercambio de palabras entre Durand de la Penne y Bianchi a las 21.30 horas del 18 de diciembre, cuando comienza la acción, es el siguiente: “¿Cómo va Bianchi?”. “Bien, comandante”. “¿Tienes miedo?”. “Sí comandante”. “Yo también. Bueno, vamos”. Como recordó Voltaire, los valientes no son los que hacen algo porque no tienen miedo de hacerlo, sino los que lo hacen igual aunque tengan miedo.
“La segunda tripulación está formada por dos naturales de la región de Istria: el guía principal es el capitán del genio naval Antonio Marceglia, nacido en Piran en 1915, y como Durand de la Penne atrevido y leal: tras el armisticio también participará él en la guerra de liberación junto a las tropas aliadas, para después dejar la Marina, entrar en el mundo de las finanzas y convertirse en miembro de la Junta superior del Banco de Italia. Su segundo es el marinero elegido Spartaco Schergat, el más joven del grupo, nacido en Capodistria en 1920, voluntario desde marzo de 1940, sin estudios superiores pero fiable e intrépido en el plano operativo. Después de la guerra, él también dejará la marina para encontrar un modesto empleo estatal como conserje en la Universidad de Trieste. En armonía entre sí, vinculados por el origen común de Istria, precisos en la ejecución de operaciones, desde un punto de vista militar son una de las mejores tripulaciones de los SLC» .
SLC es la abreviatura de Siluro a Lenta Corsa, “Torpedo de navegación lenta” (https://www.youtube.com/watch?v=YGR8EMSjKcM). Coloquialmente llamado Maiale, “Cerdo”, era un vehículo de propulsión para buceo. Básicamente se trataba de un submarino de bolsillo similar en forma a un torpedo, apto para transportar, a baja velocidad, dos operadores equipados con respiradores submarinos autónomos y una carga explosiva para ser aplicada secretamente al casco del barco contrario en el amarre.
“En cambio, la tercera tripulación está formada por sureños: el piloto es Vincenzo Martellotta, nacido en Taranto en 1913, un oficial que estudió en el Instituto Superior de Guerra de Turín y en el Politécnico de esta ciudad se licenció en Ingeniería Industrial, luego se formó en la Academia Naval de Livorno. Entre los atacantes submarinos que llegaron a Leros (la base de operaciones), es quien tiene la mayor pericia específica, lo que es valioso no solo en el momento de la acción, sino también para resolver los inevitables problemas técnicos en medios mecánicos que operan al límite de sus posibilidades. Con Martellotta está un salernitano, el marinero de primera Mario Marino, nacido en 1914, voluntario desde 1934, un ‘veterano’ que, antes de convertirse en atacante submarino, participó en las guerras de Etiopía y España”.
Observa siempre Oliva que “la transversalidad social y regional de la composición es simbólica: el aristócrata y el custodio, el ingeniero y el futuro financiero, hombres nacidos en el mar y hombres nacidos en las montañas, sureños, istrios, lombardos, y ligures. La agregación es probablemente el resultado de la casualidad, pero por supuesto se refiere a la imagen de nación en guerra que propone el régimen, con clases de distintos grupos sociales y regionales mezclados en un mismo esfuerzo de afirmación: no es un elemento secundario, en una empresa donde la posibilidad de hacer propaganda es incluso mayor que la eficacia militar”.
Los tres Maiali lograron entrar en el puerto cuando las barreras se abrieron para que pasaran tres destructores, que los seguían en la oscuridad. Durand de la Penne recibió una medalla de plata al valor militar por la acción en Gibraltar y una medalla de oro para Alejandría que en 1945 fue otorgada por el comodoro inglés Morgan, el mismo comandante del Valiant, por la siguiente razón: “Valor y tenacidad, templado en espíritu y cuerpo por un duro y peligroso entrenamiento, después de haber demostrado, en dos generosos intentos, un alto sentido del deber e iniciativa, forzó, al mando de una expedición de vehículos submarinos de asalto, una de las bases navales adversarias más poderosas y defendidas, con una acción en la que la concepción operativa y la ejecución práctica armonizaban maravillosamente con el frío coraje y la abnegación de los hombres. Después de haber avanzado varios kilómetros bajo el agua y superar dificultades y obstáculos de todo tipo hasta el agotamiento de todas sus fuerzas, colocó el carga bajo un acorazado enemigo a bordo del cual luego fue llevado exhausto”.
“Consciente de tener que compartir el destino inevitable de quienes lo tenían prisionero, se negó a dar ningún indicio del peligro inminente y esperó serenamente el final, decidido a no comprometer el resultado de la dura misión. Milagrosamente ileso, vio, desde la nave herida de muerte, cumplirse el destino de las otras unidades atacadas por sus compañeros. Con el derecho al reconocimiento de su país se ganó el respeto y la admiración caballeresca de sus adversarios; pero no satisfecho con esto, una vez regresado a la Armada después del armisticio, se ofreció nuevamente para la preparación y ejecución de otras operaciones, un ejemplo sublime de espíritu de sacrificio, de coraje enérgico y de amor ilustrado a la patria” Los prisioneros italianos informaron que el barco había sido minado en el último momento, con el fin de obtener el resultado con un mínimo de víctimas: solo hubo ocho.
La Decima Flottiglia MAS toma su nombre del MAS. Originalmente era la abreviatura de una Motobarca Armata SVAN (“Lancha Armada SVAN”), fabricado justamente por la SVAN (Società Veneziana Automobili Navali = Sociedad Veneciana de Automóviles Navales). Muy pronto fue transformada en Motoscafo Armato Silurante, “Lancha Torpedera Armada”. Sin embargo, también existe la interpretación de Motoscafo Anti Sommergibile: Lancha Anti Submarina. Era una clase de veloces lanchas torpederas empleadas por la Regia Marina italiana. Dependiendo del modelo, los MAS fueron básicamente lanchas motoras de entre 20 y 30 toneladas de desplazamiento, una tripulación hasta 10 hombres y armadas con dos torpedos, además de varias ametralladoras y en ocasiones un cañón de pequeño calibre.
Habían sido protagonistas de empresas famosas: en particular la de los dos MAS con un total de 16 hombres que la noche del 10 de junio de 1918, de patrulla en el Adriático, frente a la isla dálmata de Premuda sorprendieron toda la flota austro-húngara que había zarpado para intentar romper la barrera que los italianos habían colocado entre la costa de Puglia y la de Albania (https://www.youtube.com/watch?v=RQvflNihTlc). Liderados por el legendario comandante Luigi Rizzo (https://www.youtube.com/watch?v=BvOXZLKbKl4), los 16 simplemente partieron solos para asaltar toda esta flota enemiga, lanzando torpedos que hundieron al acorazado Szent István, asustando al enemigo y obligándolo a retirarse (https://www.youtube.com/watch?v=H2xEMle8-QY) (del barco que se hunde hay un video famoso https://www.youtube.com/watch?v=sIP5QU1ZM-0). Gabriele D’Annunzio, poeta soldado que les dedicó un famoso poema (https://www.youtube.com/watch?v=5-jbAxfrx0o), también había viajado en los MAS (https://www.youtube.com/watch?v=Z-OgwLv72Hs), y propuso interpretar las iniciales MAS también con el latín Memento Aude Semper: “Recuerda atreverte siempre”.
MAS en la Segunda Guerra Mundial había pasado a significar Mezzi d’Assalto, “Vehículos de asalto” (https://www.youtube.com/watch?v=p7iTa9Nghho): un término más amplio que también incluía los Maiali. Sin embargo, el deseo ideal de conectar con el legado de la Primera Guerra Mundial permaneció en utilizar el mismo acrónimo. De hecho, el antepasado de los Maiali fue la Mignatta, “Sanguijuela”: el vehículo de asalto semi-submarino con el que el Mayor Raffaele Rossetti y el Teniente Raffaele Paolucci el 1 de noviembre de 1918 en el puerto de Pola también hundieron el buque insignia austro-húngaro, el acorazado Viribus Unitis (https://www.youtube.com/watch?v=jgFR0g2Sh-w).
Esta es una historia singular (https://www.youtube.com/watch?v=6oJ6bvWHvAI) debido a los acontecimientos políticos opuestos de los dos protagonistas anteriores. Rossetti, de hecho, en 1925 se exilió como antifascista, entre marzo de 1932 y abril de 1933 fue secretario del Partido Republicano Italiano en el exilio, y lo privaron de la medalla de oro por haber hecho propaganda republicana en la radio en Barcelona durante la Guerra Civil española. Se la devolvieron en 1946 con el advenimiento de la República, que sin embargo le quitó los derechos políticos a Paolucci: también un distinguido médico, quien en 1919 se había convertido en comandante de la milicia paramilitar del Partido Nacionalista y en 1921 diputado del mismo partido. Ambos se fusionaron más tarde en el partido fascista y, por lo tanto, fue reelegido diputado fascista en 1924, y se convirtió en vicepresidente de la Cámara. Para luego permanecer en el parlamento del régimen de partido único hasta 1943. Pero a su vez fue finalmente rehabilitado, y entre 1953 y 1958 fue primero diputado y luego senador del Partido Monárquico, del que fue presidente. En resumen, ¡el acorazado Viribus Unitis fue hundido por los futuros secretario general del partido republicano y el presidente del partido monárquico, juntos!
Los italianos a menudo se enfrentan a prejuicios despectivos sobre su supuesta incapacidad para luchar. Muchos de estos prejuicios en realidad derivan de derrotas que desde Custoza en 1866 hasta Adua en 1896, pasando por Caporetto en 1917 o más generalmente las de la Segunda Guerra Mundial derivan no tanto de la falta de coraje, sino en problemas históricos de organización y mando a su vez derivados del histórico atraso en el proceso de unificación del país. Durante la Segunda Guerra Mundial se sumó la propaganda inglesa, quien insistió precisamente en esta clave. Sin embargo, a este estereotipo extranjero corresponde un contraestereotipo nacional sobre los italianos capaces de actos extraordinarios de heroísmo en situaciones extremas. Los dieciséis italianos que detuvieron una flota en Premuda en 1918 y los seis italianos que paralizaron otra flota en Alejandria en 1941 pertenecen precisamente a este tipo de narrativa.
El recorrido que hicieron los asaltantes italianos en el puerto de Alejandría
Todd se encuentra en esa categoría de extranjeros que, habiéndose enfrentado a los italianos en la guerra, sintió la necesidad de testificar cuán injusta era la imagen de cobardía divulgada por la propaganda y el prejuicio. La novela de Pérez-Reverte se basa precisamente en este enfoque, también porque apela a resentimientos hacia los complejos de superioridad inglesa que también están muy extendidos en España. No solo por el tema de Gibraltar, pero Gibraltar sigue siendo clave para ello.
“A ti llego, escapando del mar y del acoso de su dios Poseidón. Homero. Odisea”. “¿Quién sino un soldado o un amante arrostrará los fríos de la noche? Ovidio. Amores”.
“Entre 1942 y 1943, durante la Segunda Guerra Mundial, los buzos de combate italianos hundieron o dañaron catorce barcos aliados en Gibraltar y la bahía de Algeciras. Esta novela está inspirada en esos hechos reales. Sólo los personajes y algunas situaciones son imaginarios”. Después de las citas clásicas y la notación de encuadre histórico, el perro de una mujer descubre a un náufrago en una playa. Y así comienza El italiano. Una historía de amor, mar y guerra en la que Arturo Pérez-Reverte dedica su nueva novela a rememorar una historia que, como explican muchos diálogos, tiene como objetivo primordial precisamente desmentir los prejuicios sobre los italianos. “—Hay que tener valor, ¿verdad? —dice ella de pronto—. Meterse de noche en esas aguas y jugársela de semejante manera. —No es ésa la fama que tienen los italianos —señala Aljaraque. Modula Zocas un aro de humo mientras alza un dedo objetor. —Siempre hay valientes en todas partes. Es cuestión de motivaciones. —Pues aquel buzo que murió debía de estar motivadísimo”.
“—Eso desmiente —dije— el tópico de que los italianos lucharon con poco entusiasmo. Me miró como si yo fuera tonto. —Cada cual lucha según quién es y lo que cree —me dirigió otra ojeada penetrante—. ¿Conoce la vieja consigna fascista Credere, obbedire, combattere? —La conozco. —Pues no sé si nuestros altos jefes y almirantes creían —asintió—. Pero nosotros sí creíamos”. “—Los italianos tuvieron mala fama en la guerra, ya sabe: Abisinia, el norte de África… No eran soldados con prestigio; hasta hay películas sobre eso. Pero cuando salía la conversación, mi padre no toleraba que les faltaran al respeto. Algún día os contaré de lo que eran capaces los italianos, decía”. “—Bueno, tampoco suelen atacarnos superhombres. Lo más probable es que sean unos macarronis grasientos, de los pocos capaces de pelear… Desde que acorralamos a Rommel, el Mediterráneo es zona de responsabilidad italiana. Al menos, en teoría. De nuevo con el vaso en los labios, hace Todd una mueca insolente. —Pues esos macarronis, como los llamas, ya nos hundieron en Gibraltar un petrolero y un mercante. —Hasta un reloj parado da la hora correcta dos veces al día. —No los subestimes, Will.”. “—Bueno, la prueba más clara es lo ocurrido hasta ahora: dos ataques a Gibraltar, uno a la bahía de Suda con hundimiento de un petrolero y del crucero York, otro ataque a Malta y el hundimiento en Alejandría de los acorazados Valiant y Queen Elizabeth… Eso, sin contar las pequeñas incursiones. Y todo lleva firma de la Regia Marina —ríe seco e insolente, bebe más coñac y vuelve a reír dentro del vaso—. No está del todo mal, ¿verdad?, para tratarse de grasientos macarronis”.
Pero evitemos adelantar demasiado, para no estropear la lectura. Como recuerda la protagonista, también se han realizado algunas películas sobre las hazañas de la Décima MAS, y a quienes les gustó el libro de Pérez-Reverte quizás les resulte interesante verlas. De 1953, por ejemplo, es I sette dell’Orsa Maggiore (https://www.youtube.com/watch?v=jB54fzBRBa0), que trata sobre los ataques a Gibraltar y Alejandría. Del 1954 Siluri umani (https://www.youtube.com/watch?v=Oo0-rcPq88E&t=3s), sobre el ataque de Suda (primera película en la que aparece como actor el campeón de natación Carlo Pedersoli (https://www.youtube.com/watch?v=Fp-53aYBlC8), luego famoso protagonista de spaghetti western con nombre artístico de Bud Spencer), y Mizar (Sabotaggio in mare) (https://www.youtube.com/watch?v=Zazo4bWwz6I), sobre una serie de acciones frente a la costa turca. De 1958 es The Silent Enemy (https://television.how/movie/silent-enemy-the-1958/102339?utm_source=Google&utm_medium=Search&t_source=64&utm_campaign=3584&gclid=Cj0KCQiAzfuNBhCGARIsAD1nu-8fnS_d-y6xQH9lLcpiO7W8KPbHPWntHaZ1kcEU0idMsm2AVRFziZoaAp_lEALw_wcB), una película inglesa sobre el ataque a Gibraltar. De 1962 L’affondamento della Valiant (https://www.youtube.com/watch?v=ebv3qBFEDLs), una coproducción italo-inglesa.
Algunos miembros de la Décima MAS en 1939. En el centro está Valerio Junio Borghese, y a la izquierda Luigi Durand de la Penne y Teseo Tesei
En Italia, el recuerdo de estos hechos se ve en parte empañado por el hecho de que, tras el armisticio del 8 de septiembre, la Décima Flotilla MAS también se dividió en dos. Durand de la Penne y otros héroes prisioneros de los ingleses lucharon con el Reino del Sur al lado de los Aliados, llevando a cabo también nuevas empresas en contra de los alemanes. Pero el comandante de la Flotilla, el Príncipe Junio Valerio Borghese en cambio combatió con los alemanes y dio el nombre de Décima MAS a un cuerpo militar para luchar contra los partisanos que se hizo tristemente famoso por sus crueldades. Borghese se convirtió en un conocido líder neofascista después de la guerra, y también fue acusado de intentar dar un golpe de Estado. Hay que recordar que una conocida canción que recuerda las hazañas de la Décima MAS en realidad se remonta a este cuerpo antipartisanos: “Décima flotilla nuestra / que se burló de Inglaterra / triunfó en Alejandría / Malta, Suda y Gibraltar” (https://www.youtube.com/watch?v=Kc9fScLpiGw).
Haber pertenecido a la Décima MAS, sin embargo, también fue reivindicado en un libro por Luciano Barca https://tinyurl.com/mvwsx9sx, un conocido líder del Partido Comunista Italiano (PCI), nacido en 1920 y fallecido en 2012, fue el padre del Fabrizio Barca ministro de 2011 a 2013 y actual directivo del Partido Demócrata. Luciano Barca fue miembro de la secretaría nacional del PCI y parlamentario durante siete legislaturas desde 1963 a 1987. En el PCI, recordó, «había un ritual para celebrar el sexagésimo aniversario de un dirigente, ritual que luego fue movido por Berlinguer a los setenta años, en un intento personal de escapar de él o al menos posponerlo diez años. Según este ritual, otro dirigente -que hoy son recordados como despiadados o no recordados en absoluto- pronunciaba un discurso que iba del panegírico al obituario, pero del cual los expertos del palacio podían reconocer también las maldades, y luego correspondía al festejado contestar” .
Barca era hijo de un ferroviario republicano que en su juventud se había convertido a la fe anglicana, pero en 1932 por tener la vida más tranquila había decidido volver al catolicismo y sacarse el carnet fascista. Siendo a su vez miembro del PCI tras haber sido paulatinamente un “liberal ricardiano”, un simpatizante socialista y un militante de la Izquierda Cristiana, Barca contó que cuando el 21 de noviembre de 1980 tuvo que someterse al ritual a su vez, presentado por el futuro presidente de la república Giorgio Napolitano, generó “escándalo entre los custodios del rito al decir que estaba en deuda, por lo que fui, con muchas personas, empezando por mi familia, y con varias instituciones. Mencioné entre ellas la Iglesia Anglicana a la que asistí hasta 1932 -aunque en mi primera formación ese lugar casual y anómalo era importante- pero coloqué deliberadamente también la Regia Marina».
Había realizado un curso de grumete al que asistió para conseguir un embarque que le permitiera escapar del ambiente de la Italia fascista. Finalmente acabó siendo oficial en submarinos durante la guerra, aunque ni siquiera sabía nadar. Y los submarinos eran los encargados de acercar a los hombres y vehículos de la Décima Mas de Junio Valerio Borghese a sus objetivos. Decidido a cumplir únicamente con su “deber como ciudadano” sin unirse a la guerra fascista, pero condecorado por su valor con medallas de plata y bronce. Y son estos años de guerra, narrados no sin una pizca de picaresco espíritu estudiantil, el eje del diario de Barca entre 1937 a 1945. Y a quienes más tarde le reprocharon este pasado, Barca respondió: “a esta deuda con la Marina, a pesar de muchos problemas, decepciones, laceraciones profundas y cincuenta años de militancia política en el PCI, sigo creyendo. Por la pantalla que me ofreció la marina militar y a la que me agarré, no sin oportunismo, en los años de la guerra fascista, por la sustitución que ejercía, cuando casi toda Italia era res nullius, en el concepto y papel de patria”.
El submarino «Sciré» que transportaba los «maiali»
Sin embargo, tenemos la opinión negativa del historiador Oliva. Después de describir la empresa de Alejandría, recuerda que «el pico del máximo éxito, sin embargo, también coincide con el comienzo del declive de los asaltantes submarinos. El uso de SLC está de hecho relacionado con el factor sorpresa, entendido no solo como una acción imprevisible, pero sobre todo como novedad del medio utilizado: en el momento donde los británicos son golpeados dos o tres veces, el factor sorpresa es menor. Es sorprendente, en todo caso, que fuera posible repetir en Alejandría de Egipto lo que se hizo poco antes en Gibraltar. Es cierto que desde el principio de 1942 se refuerzan los sistemas de vigilancia y seguridad en todas las bases navales y que el mar está patrullado a lo largo de decenas de millas. En esta perspectiva, es probable que los submarinos que se aproximan sean fácilmente identificados”.
Además, “la otra razón que determina el declive de las unidades de asalto es la pérdida de la mayoría de los cuadros. Excepto los ataques a Gibraltar (donde las operaciones de recuperación son posibles), todas las acciones implican el sacrificio de los asaltantes. Es un perfil profesional que no se reemplaza a sí mismo fácilmente: para seguir con el SLC necesitas aptitudes físicas y condiciones psicológicas particulares y un largo período de formación. Para continuar con las operaciones de la flotilla X MAS se prepara un nuevo modelo de asaltante, los llamados ‘hombres gamma’, nadadores de asalto equipados con aparato de respiración autónomo capaz de viajar largas distancias llevando pequeños cargas explosivas. El ‘hombre gamma’ no tiene dificultad en penetrar más allá de las obstrucciones y es mucho más difícil de detectar por los sistemas de supervisión en comparación con un vehículo como el maiale o el barchino, pero su capacidad ofensiva es reducida: las cargas llevadas a nado, llamadas bauletti (=arconcitos) o cimici (=chinches), pueden causar algún daño, ciertamente no hundir grandes unidades enemigas. Este es el caso de una hazaña realizada en Gibraltar el 14 de julio de 1942, con los nadadores de asalto que llegan desde la costa de Algeciras alcanzando los objetivos, pero causan daño a pequeños barcos mercantes sin lograr que se hundan o queden inutilizables. De hecho, la noche de Alejandría de Egipto del 19 de diciembre de 1941 marca el ápice y el comienzo del fin de incursiones submarinas”.
En definitiva, el inglés Todd y el español Pérez-Reverte también honran a los italianos por negar un prejuicio de poco valor que comparten tanto los ingleses como los españoles. Pero el italiano Oliva critica la costumbre nacional de creer que es precisamente la capacidad de los italianos de crear grandes personalidades lo que puede permitirnos pasar por alto la necesidad de un sistema de país eficaz. Y advierte: el valor de los individuos puede agregar, pero no puede sustituir.
