En 2009, una estimación de las Naciones Unidas calculó que había 650 millones de personas con discapacidad en todo el mundo: prácticamente uno de cada diez ciudadanos en la Tierra. Todos juntos constituirían la tercera nación más poblada, después de China e India. En el 2011, la Organización Mundial de la Salud ya habló de más de mil millones. «En 2019, aunque la población creció otros 500 millones, confirmó la cifra de ocho años antes: más de mil millones. Para abreviar: nadie puede saber el número exacto. Solo una cosa es segura: hay muchos. Y en gran parte están presentes donde los Estados son los más pobres y menos equipados para recibir asistencia y donde el problema se magnifica ”. Esta multitud es el sujeto del ensayo de Gian Antonio Stella Diversi (http://www.solferinolibri.it/libri/diversi/). “Diferentes”, un libro recién publicado cuyo subtítulo es La lunga battaglia dei disabili per cambiare la Storia. “La larga batalla de los discapacitados para cambiar la Historia”.
Gian Antonio Stella (https://it.wikipedia.org/wiki/Gian_Antonio_Stella) es uno de los periodistas italianos más famosos. Es columnista del Corriere della Sera (https://www.corriere.it/firme/gian-antonio-stella), cuya editorial Solferino publica este libro. Stella entre los muchos ensayos y novelas que ha escrito es quizás más conocido por otros dos. Uno es L’orda (http://www.orda.it/rizzoli/stella/chat/chat.spm). Un texto que recordaba cuando los italianos emigraron por todo el mundo, y fueron objeto del tipo de intolerancia que a menudo afecta a los inmigrantes en Italia hoy. El otro es La Casta (https://it.wikipedia.org/wiki/La_casta): un libro que lanzó la consigna contra los privilegios de los políticos, a pesar de que luego se distanció un poco del tipo de protesta populista que se desencadenó con este lema.
Pero esta es otra historia, que comienza milenios atrás. Al principio existe simbólicamente Romito 8. Era un calabrés que vivió hace 12.500 años y cuya tumba fue encontrada en una cueva. Una caída, quizás mientras estaba cazando, le había causado parálisis en el brazo izquierdo, y probablemente también en la pierna izquierda. Pero no lo abandonaron y, según los paleontólogos, “los huesos de las piernas dicen que permaneció mucho tiempo agachado, mientras que sus dientes, lo único sano y fuerte que le quedaba, muestran signos de desgaste en la raíz”. “Esto sugiere que los usó para un trabajo: masticar material como madera blanda o zarzo que otros, se puede suponer, habrían usado para construir artefactos como cestas o esteras”.
Romito 8 fue una persona discapacitada que logró ser útil a la sociedad como Stephen Hawking. El gran científico que revolucionó la física y logró llevar una vida emocionante, a pesar de una parálisis casi total. Stella escribe: “Después de haber tenido dos esposas y tres hijos, recibió los principales premios existentes (excepto el Nobel), discutió de Dios con cuatro papas, vendió millones de libros, grabó música con los Pink Floyd, se ganó un lugar entre los cómics de Simpson y reservó un vuelo espacial con la futura primera nave espacial de Richard Branson. Escribía con un toque de ironía que tenía mucho de la vida.
Gian Antonio Stella
«La discapacidad no fue una desventaja grave en mi trabajo científico -escribió Hawking y cita Stella en su ensayo-. De alguna manera supongo que fue una ventaja: no tuve que tomar lecciones y cuidar a los estudiantes, y no tuve que perder el tiempo en tediosos mandados». Entre los últimos mensajes que lanzó, una llamada de esperanza a los cuatrocientos asistentes a una conferencia en el Royal Institute de Londres: «Los agujeros negros no son tan negros como están pintados. No son prisiones eternas, como alguna vez se pensó. Las cosas pueden salir de un agujero negro de dos maneras: volviendo a salir o encontrándose posiblemente en otro universo. Entonces, si sientes que estás en un agujero negro, no te rindas: siempre hay una salida».
En resumen, un camino que literalmente nos muestra a los discapacitados desde las cuevas hasta las estrellas. Una historia a menudo dolorosa de sufrimiento y discriminación. A veces feroz, como cuando la discapacidad sirvió de fenómeno de feria para ganar dinero. Los llamados “fabricantes de monstruos” de los cuales Victor Hugo y Guy de Maupassant hablaron en sus novelas y cuentos, hasta la práctica de la castración que sirvió para producir funcionarios para la Corte china, guardianes del harén otomano y cantantes para la Iglesia. Pero a menudo también glorioso, por los personajes que lograron hacerse famosos y establecerse a pesar de sus desventajas. Poetas ciegos como Homero, Milton o Borges. Músicos sordos como Beethoven. Guerreros inválidos como el vikingo Ivar el Deshuesado o el presidente de los Estados Unidos, Franklin Delano Roosevelt, ganador de la Segunda Guerra Mundial.
Otro líder de la Segunda Guerra Mundial como Charles De Gaulle fue un héroe de esta historia, por la forma en que cuidó a una hija con síndrome de Down. A diferencia de la familia Kennedy, que tuvo una hermana de John y Robert sometida a una lobotomía e internada en una institución para evitar molestias. De Gaulle era conservador y los Kennedy progresistas, pero la forma en que un padre o una madre puede reaccionar ante un niño «diferente», explica Stella, es impredecible. La conejita californiana de Playboy Amanda Booth y el gran dramaturgo Arthur Miller tuvieron un hijo con síndrome de Down. La una, sin embargo, lo recibió y lo amó; el otro lo rechazó.
Stella nos recuerda que la de los discapacitados fue en gran parte una historia de horrores, crímenes, errores científicos y pesadillas religiosas. Incluso hasta la ilusión catastrófica de perfeccionar al hombre y el genocidio nazi de «seres inútiles». Sin embargo, ha habido seres “deformes” aclamados emperadores como Claudio. Refinados calígrafos sin brazos como Thomas Schweicker. Pianistas brillantes a pesar de la ceguera y el autismo como el esclavo negro «Blind Tom». Artistas capaces de desafiar los miedos milenarios al mostrar su discapacidad como Frida Kahlo. Gigantes «enanos» como Antonio Gramsci, Henri de Toulouse-Lautrec, Giacomo Leopardi … “Pero aún más millones de hijos anónimos de un dios menor que lograron en condiciones muy difíciles hacer salir», por decirlo con el Papa Francisco, “la cajita preciosa que tenían dentro'».
