Después del Coliseo y la Basílica de San Pedro, Castel Sant’Angelo https://cutt.ly/VyTjvIQ es probablemente el tercer monumento más famoso de Roma https://cutt.ly/AyTjRsN. “Castillo del Santo  Ángel” que en origen era el Mausoleo Adriano. Situado en la orilla derecha del río Tíber, en frente del pons Aelius (actual puente de Sant’Angelo), a poca distancia de la Ciudad del Vaticano, había sido empezado a construir por el emperador Adriano en el año 135 para ser su mausoleo personal y familiar, y fue terminado por Antonino Pío en 139. Levantado con piedra de travertino, el monumento estaba engalanado en su cima por una cuadriga en bronce guiada por el emperador Adriano https://cutt.ly/QyTjEgF.

Sin embargo, muy pronto cuando Roma comenzó a ser amenazada por los bárbaros se convirtió en una edificación militar, integrado en la Muralla Aureliana en el 403 https://cutt.ly/syTjTuq. En la Edad Media, el castillo se convirtió en el último refugio de los Papas en caso de ocupación de Roma, especialmente después de haber sido conectado a la Ciudad del Vaticano en 1277 por un corredor fortificado, llamado Passetto, de unos 800 metros de longitud. En particular la fortaleza fue el refugio del Papa Clemente VII durante el asedio y saqueo de Roma en 1527, que llevaron a cabo las tropas del rey Carlos I de España, Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Durante el período del gobierno del Papa también fue una prisión temida, en la que, por ejemplo, se establece el final de la Tosca de Giacomo Puccini.

El nombre está conectado a la gigantesca estatua de un ángel que envaina la espada, que en el techo ha ocupado el lugar de la cuadriga de Adriano. Es el Arcángel San Miguel, comandante de los ejércitos de Dios. Como para agradecer la ayuda divina que el Papa había salvado durante el saqueo de Roma, se colocó una primera estatua en 1536. Estaba hecha de mármol y su autor era Raffaello da Montelupo https://cutt.ly/5yTjAEC.  Todavía esa versión puede ser admirada en el patio interior de la fortaleza. Sin embargo, en 1753, la estatua de bronce hecha por el flamenco Pierre van Verschaffelt se colocó en el techo, sobre un dibujo de Bernini https://cutt.ly/uyTjSjn. Y ese sigue siendo uno de los símbolos de la ciudad.

Sin embargo, no es la estatua que llevó al nombre, sino todo lo contrario. De hecho, el origen está en una leyenda de la cual Gregorio de Tours informa en su Historiae Francorum y Iacopo di Varazze en la Leyenda áurea, y que narrauna epidemia de peste que estaba asolando Roma en el año 590. Para ponerle fin, el papa Gregorio Magno, después de largas oraciones, había organizado una gran procesión, pero aún así el mal continuó y durante la procesión, en una sola hora, ochenta personas murieron. Pero el Papa Gregorio no dejó de animarles a seguir adelante con fe, y se comenzó a notar cómo el aire parecía volverse más ligero y saludable a medida que la procesión se acercaba a San Pedro. Al llegar al puente que conectaba la ciudad con el Mausoleo de Adriano, entonces llamado Castellum Crescentii, repentinamente un enjambre de ángeles descendió del cielo cantando lo que se convertirían en las palabras de Regina Coeli. La antífona que en el tiempo de Pascua reemplaza al Ángelus y saluda a María Regina por la resurrección del Salvador: «Regina Coeli, laetare, Alleluja – Quemmeruisti quia traer, Alleluja – Resurrexit sicut dixit, Alleluja!«.

 

Una estampa del siglo XVIII del Castillo del Santo Ángel

 

an Gregorio respondió: «Ora pro nobis rogamus, Alleluja!«. Los ángeles se deslizaron aún más bajo para flotar sobre las cabezas de los presentes y finalmente rodearon la pintura de María. Gregorio levantó la vista y, en lo alto del castillo, vio la gran figura armada del Arcángel mientras secaba la espada de la sangre y la colocaba en su vaina. La plaga había terminado.

La leyenda áurea también habla de otro episodio de peste en Roma, en el que hay un ángel en el medio. «Leímos en la Historia Longobardorum que en la época del rey Gomberto toda Italia estaba plagada de una plaga tan terrible que los sobrevivientes apenas fueron suficientes para enterrar a los muertos: y esta plaga golpeó sobre todo a Roma y Pavía. Un buen ángel apareció a los ojos de muchos, seguido de uno malo, que lo incitaba a golpear con el asador que trajo consigo y a masacrar. Cada vez que golpeaba una casa, todos los que habitaban en ella morían. Una persona sabía por revelación divina que la plaga no se detendría hasta que se construyera un altar dedicado a San Sebastián en Pavía. De hecho, tan pronto como se construyó el altar, en la Iglesia de San Pedro en Vincoli, cesó inmediatamente el flagelo. Las reliquias de San Sebastián fueron traídas de Roma”.

Esta historia también tiene una representación famosa, en una pintura de 1869 del pintor francés Jules Elie Delaunay. Se llama Peste à Rome, sus primeros dibujos preparatorios datan de 1857, y es inspirado en una visita del artista a la iglesia romana de San Pietro en Vicoli, donde se conserva un fresco de 1476 que representa una epidemia de peste https://cutt.ly/LyTjDxb.

Alrededor de un vacío central con algunos edificios, un grupo de fugitivos y la estatua ecuestre de Marco Aurelio cierran en el fondo. El pintor colocó, en la sombra, en la parte inferior izquierda, los cuerpos de muchas víctimas frente a las cuales, en el lado derecho y a plena luz destacan las figuras del ángel y el demonio, anunciando el terror. En la esquina inferior derecha, dos personajes han encontrado refugio al pie de la estatua de Esculapio (dios romano de la medicina), parcialmente visible en un nicho colocado encima de ellos. En la esquina opuesta, en la esquina superior izquierda, el artista representa a sacerdotes con sotana blanca que avanzan en procesión sosteniendo una cruz de oro. En el fondo, el cielo sombrío comienza a abrirse.

 

La estatua del Arcángel San Miguel que preside el castillo

 

a vida y la muerte, el paganismo y el cristianismo se cruzan en esta pintura que oscila entre el simbolismo y el género de fantasía y que fue una de las obras más famosas y más comentadas entre las exhibidas en el Salón parisino de 1869. Sin embargo, ¡tengan cuidado! El episodio es el del siglo VII, pero el el ángel ya había envuelto su espada en 590, y la contemporaneidad entre la cruz y la divinidad pagana muestra sin lugar a dudas que Delaunay pretendía referirse a un episodio aún anterior. Presumiblemente la Peste cipriana  de 250, que en realidad era probablemente una influencia, y el impacto de la cual contribuyó poderosamente a debilitar al Imperio Romano de una manera decisiva, y a permitir el triunfo del cristianismo sobre el paganismo. Por la forma en que la nueva fe demostró ser más efectiva en el trabajo de asistencia a los enfermos y necesidades https://cutt.ly/syTj4MO.

En realidad, el arquetipo del ángel que lleva la plaga y toca la espada para anunciar su fin es aún más antiguo, y se remonta a la Biblia misma. Según el II Libro de las Crónicas https://cutt.ly/TyTjGiV, cuando Yavé golpeó a David por el orgullo de haber ordenado un censo de su pueblo. «Dios vio esto con malos ojos y castigó a Israel». Entonces David dijo a Dios: «He cometido un grave pecado al obrar de esta manera. Dígnate ahora borrar la falta de tu servidor, porque me he comportado como un necio». El Señor dirigió su palabra a Gad, el vidente de David, en estos términos: «Ve a decir a David: Así habla el Señor: Te propongo tres cosas. Elige una, y yo la llevaré a cabo». Gad se presentó a David y le dijo: «Así habla el Señor: Tienes que elegir, o bien tres años de hambre; o bien tres meses de derrotas ante tus enemigos, bajo los golpes de espada de tus adversarios; o bien tres días en que la espada del Señor y la peste asolarán el país y el Angel del Señor hará estragos en todo el territorio de Israel. Ahora mira bien qué debo responder al que me envió».”

“David dijo a Gad: ¡Estoy en un grave aprieto! Prefiero caer en manos del Señor, porque es muy grande su misericordia, antes que caer en manos de los hombres».  Entonces el Señor envió la peste a Israel, y cayeron setenta mil hombres de Israel. Dios mandó un Angel a Jerusalén para exterminarla; pero cuando la estaba exterminando, el Señor miró y se arrepintió del mal que le infligía, y dijo al Angel exterminador: «¡Basta ya! ¡Retira tu mano!». El Angel del Señor estaba junto a la era de Ornán, el jebuseo. David alzó los ojos, y vio al Angel del Señor erguido entre la tierra y el cielo, con su espada desenvainada en la mano, apuntando hacia Jerusalén. David y los ancianos, vestidos de sayales, cayeron con el rostro en tierra,  y David dijo a Dios: «¿No he sido yo el que ordenó hacer el recuento del pueblo? ¿No he sido yo el que ha pecado y ha obrado mal? Pero estos, las ovejas, ¿qué han hecho? ¡Señor, Dios mío, descarga tu mano sobre mí y sobre la casa de mi padre, pero no castigues a tu pueblo!». El Angel del Señor ordenó a Gad que dijera a David: «Que David suba a erigir un altar al Señor en la era de Ornán, el jebuseo»”.

Un altar y no una estatua del ángel, porque la adoración judía no toleraba las imágenes. Las leyendas romanas se apoderaron del arquetipo judío, lo enriquecieron y lo vincularon inextricablemente con la identidad de la ciudad. No accidentalmente, el viernes 27 de marzo de 2020 https://cutt.ly/IyTjKXT en la Plaza de San Pedro, ubicada justo en frente de Castel Sant’Angelo, separada por unas pocas cuadras de Via della Conciliazione, el Papa Francisco le pidió a Dios que pusiera fin a la pandemia. Estaba lloviendo, la plaza estaba desierta, y el sonido de la campana se mezcló con el sonido de las sirenas de las ambulancias, el crucifijo de la iglesia de San Marcello al Corso, venerado como milagroso por detener otra epidemia que golpeó Roma en 1522.