“El Lawrence de Arabia italiano” es un título que los periódicos italianos le dieron a Amedeo Guillet, cuando murió en 2010 a la hermosa edad de 101 años (https://cutt.ly/FcmWMjs). Oficial de caballería en África Oriental al mando de un “Grupo de Bandas Amhara” compuesto íntegramente por soldados indígenas, el 21 de enero de 1941 en Agordat, los había encabezado en una carga de caballería en la que armados solo con espadas, pistolas y granadas de mano habían detenido a toda una columna blindada británica.
Así describió la batalla un oficial británico: “cuando nuestra batería tomó posición, un grupo de caballería indígena, encabezada por un oficial en un caballo blanco, cargó contra ella desde el norte, descendiendo en picado desde las colinas. Con un valor excepcional estos soldados galoparón a treinta metros de nuestros cañones, disparando desde la silla y lanzando granadas de mano, mientras nuestros cañones, girados 180 grados, disparaban a cero, las granadas resbalaban por el suelo sin explotar, mientras algunas incluso atravesaban el pecho de los caballos. Pero antes que se pudiera detener la carga de locos, nuestra gente tuvo que recurrir a ametralladoras”.
Durante casi ocho meses, sobre un caballo blanco, continuó asaltando y saqueando depósitos, trenes de ferrocarril y puestos de avanzada, volando puentes y túneles y haciendo inseguras todas las vías de comunicación. Él disolvió la unidad indígena solo a finales de 1941, postrado por la malaria. Siempre disfrazado de árabe durante unas semanas vivió en secreto en Massawa, luego se embarcó hacia Yemen, seguido de su fiel lugarteniente eritreo. Cuando estaba a punto de caer en manos inglesas, Guillet encontró hospitalidad en la residencia del Imán local y, gracias a su familiaridad con los caballos, fue nombrado “herrador de la corte”. En 1943 volvió a burlarse de los británicos y, fingiendo ser un civil loco, regresó a su tierra natal en un barco de la Cruz Roja.
Fiel a la monarquía, siguió al rey a Brindisi y vistió el uniforme del ejército italiano reconstituido, junto a los ingleses contra los que había luchado durante años. Antes del final de la guerra civil, Guillet triunfó en su última empresa: robó la corona del Negus a los partisanos comunistas de una brigada Garibaldi, que la habían secuestrado a una unidad fascista. Luego, tras el referéndum de 1946 sobre la monarquía o república, fiel al juramento prestado a los Saboya, dimitió del ejército para dedicarse a la carrera diplomática.
Guillet y su lugarteniente eritreo
Además de Egipto, Marruecos, Giordania e India, también representará a la República Italiana en Yemem, con el mismo Soberano del que había sido herrador. En 1975 finalizó su actividad diplomática y se retiró a vivir a Irlanda, donde un escritor le dedicó un libro https://cutt.ly/tcmTV0J. En el 2000, a la edad de 91 años, regresó a Eritrea que se había independizado, donde fue recibido con todos los honores por el presidente de la joven república. Pero solo a la edad de 100 años fue finalmente consagrado héroe nacional, celebrado por su cumpleaños en todos los canales de televisión y periódicos.
Una apoteosis justa, aunque sea tardía. Pero eso, sin embargo, en el imaginario colectivo hizo olvidar a otro personaje que había adquirido el mismo apodo de “Lawrence de Arabia italiano» muchos años antes. Incluso antes de las hazañas de Guillet. Su nombre era Raimondo Franchetti, y su empresa se relata en un libro que ahora se ha vuelto a publicar en copia anastática. Nella Dancalia etiopica: “En el Danakil etíope” (https://cutt.ly/EcmEpzK).
Una región en ese momento casi completamente desconocida que se encuentra en el África Oriental, escenario de las hazañas de Guillet y donde a principios de 1929 el barón Franchetti fue con una expedición financiada por él mismo para explorarla. Una expedición muy difícil debido al clima extremo y la hostilidad de las poblaciones locales. La reedición (https://cutt.ly/DcmEbP2) está editada por Miska Ruggeri: periodista de la RAI con doble titulación en Literatura y Filosofía Clásica, ya autora de textos sobre cultura clásica que se han referido por ejemplo a Posidonio y los Celtas(https://cutt.ly/XcmEY8h) y Apolonio de Tiana. El Jesús pagano (https://cutt.ly/BcmEFDx). Al libro agregó una larga introducción que cuenta la historia de Franchetti y su familia.
Raimondo Franchetti
Raimondo Franchetti nació en Florencia el 30 Enero de 1891, de una familia judía. El abuelo, con el mismo nombre, fue un empresario liberal de muy reciente nobleza, que en su día fue el hombre más rico de Italia. Dueño de una empresa con oficinas repartidas por todo el Mediterráneo, también fue criador de caballos de una raza denominada “Franchetti”. Y dueño de inmensas propiedades. Fundador de la fábrica de vidrio veneciano con cientos de trabajadores y filántropo y mecenas. En resumen, era un exponente típico de esa élite judía que había apoyado el Resurgimiento (la independencia italiana), y que había tenido plena igualdad de derechos y un gran número de oportunidades del nuevo Estado unitario y liberal italiano.
Esta élite judía italiana también llegó a conectarse con la élite judía internacional y, de hecho, la abuela paterna era una Rothschild. El padre fue compositor y la madre una condesa. Raimondo, sin embargo, nació de un matrimonio infeliz, y para distraerse devoraba los libros de Emilio Salgari (https://librosnocturnidadyalevosia.com/el-eterno-regreso-de-emilio-salgari-el-julio-verne-italiano/). A la muerte de su abuelo paterno en 1905, heredero de una fortuna, se embarca en una vida salgariana: fotógrafo en Nueva York y las Cataratas del Niágara, cazador de osos en Canadá, oficial de caballería, cazador de elefantes en Malasia, viajero en el Mar de la Sonda.
Estos son viajes que le permiten construir una colección etnográfica muy rica. Pero Raimondo también es del tipo que en el corazón de la selva es capaz de extender un mantel individual sobre la mesa portátil para comer con mucha cubertería y platillos, servido a la perfección por el fiel Boy.
Todavía cazador de tigres en Vietnam, fotoperiodista en China durante la revolución republicana, explorador del Nilo y Uganda, es ametrallador voluntario en la Primera Guerra Mundial: pero se niega a ser oficial y también rechaza una medalla. Luego es asiduo en el jet set europeo, y se casa con una descendiente de los dogos vennecianos con quien tiene cuatro hijos a los que da un nombre exótico-salgarista: Simba, Lorian, Nanuk, Afdera.
Una vez más, es un explorador en Somalia en nombre del Ministerio de Relaciones Exteriores. Finalmente, tras un encuentro con Mussolini, decide organizar una expedición al medio conocido Danakil a sus expensas, para abrirlo a la influencia italiana. La expedición está contada con precisión en este libro.
Es el relato de una de las regiones más inhóspitas del planeta, poblada por una etnia que lucha por sobrevivir del pastoralismo y las palmeras dum dum, y que es víctima de feroces incursiones por parte de rivales étnicos entre los que se acostumbra dar fe. virilidad, para poder casarse, luciendo los genitales de los dancali castrados como trofeo. Estamos en las fronteras de la otra región de Etiopía donde la guerra ha vuelto a encenderse.
Franchetti murió el 6 de agosto de 1935, en un accidente aéreo en el que también falleció el ministro de Obras Públicas, Luigi Razza. Sus hijos fueron entonces protagonistas de la jet set: Nanuk, propietario del pabellón de caza de Valle Grande en Caorle, y que frecuenta el amigo Ernest Hemingway para la caza de patos. En la novela del escritor estadounidense Across the River and Among the Trees (1950) (https://cutt.ly/tcmE6jT) es el barón Alvarito y su hermana Afdera en disputa con la baronesa veneciana Adriana Ivancich (1930-1983) por el honor de haber inspirado el personaje de la coprotagonista. Renata. Afdera será la cuarta esposa de Henry Fonda desde 1957 hasta 1961, y Oriana Fallaci la transformará en la protagonista de la novela Penelope alla guerra(https://cutt.ly/TcmRuDX).
